Вторую мировую войну вермахт начал имея в своем распоряжении внушительный парк легких и средних танков. К началу Великой Отечественной войны армия Рейха опиралась главным образом на средние танки «Pz.Kpfw III» и «Pz.Kpfw IV». Однако, первый год войны на восточном фронте показал, что имеющиеся модели «троек» и «четверок» недостаточно эффективны против советских средних и тяжелых танков Т-34 и КВ-1. Тогда Германия бросилась модернизировать уже имеющиеся модели, а также «неожиданно» вспомнила о том, что еще до начала войны у MAN и Krupp были интересные наработки по танкам нового поколения.