Northrop Grumman H03 Firebird./ Фото: twz.com
Американские оружейные гиганты тратят огромные суммы на создание новейшей техники по заказу военных или же просто в качестве расходного товара, который будет пользоваться большим спросом. Яркий пример последних – самолёт H03. Его разработчик, компания Northrop Grumman, надеялась продать этот самолёт американским военным, но опоздала, и теперь дорогая шпионская игрушка вхолостую бороздит небо.
1. Самолёт-разведчик для США
Northrop Grumman H03./ Фото: staticflickr.com
К середине 2000-х годов у американских военных назрела проблема. С одной стороны, на вооружении уже состояли тяжёлые беспилотники, которые могли покрывать большие расстояния и нести на себе самую современную разведывательную аппаратуру. С другой же, весь этот разведывательный зоопарк требовал огромного к себе внимания, для его работы нужны были спутниковые каналы связи и операторы с высоким уровнем квалификации. То есть их было выгодно использовать только во время больших военных операций, в остальных же случаях они не окупали себя.
Беспилотная версия Firebird./ Фото: sandiegouniontribune.com
Конечно, были и обычные лёгкие самолёты, которые пилотировались человеком и могли нести на себе разведывательное оборудование, но у них было много ограничений. Среди прочего, пилоты не могли летать слишком долго, а переоснащение растягивалось на недели и даже целые месяцы. То есть это должен был быть компромисс между лёгким самолётом и тяжёлым беспилотником, который может часами находиться в воздухе, не требует дорогостоящей инфраструктуры, а также позволяет быстро менять оборудование. Как раз Firebird (а потом и его модификация Н03) и должен был занять эту нишу.
2. Что такое Firebird (Н03)
Вид сзади./ Фото: twz.com
Этот самолёт был очень странным и выглядел так, будто разработчики постарались впихнуть в него все технологии, до которых только смогли дотянуться. Фактически Firebird даже не является классическим самолётом, поскольку он имеет двухбалочную архитектуру, двойной хвост, длинное крыло и толкающий винт в хвостовой части. Летательный аппарат подобной конструкции идеально подходит для неторопливого полёта, то есть для патрулирования границы или для барражирования в заданном квадрате. Его изначально создавали с расчётом на крайне маленький расход топлива, небольшую скорость и стабильный режим полёта. Firebird точно не подходил для работы высотным разведчиком или для быстрого полёта.
Рама с огромными крыльями./ Фото: twz.com
Firebird изначально строился по совершенно другим принципам. Поскольку с самого начала речь шла о длительном наблюдении, разработчики сделали его опционально пилотируемым. То есть самолёт легко можно было превратить в беспилотный летательный аппарат, контролируемый с земли, а при необходимости на его борту могли находиться два пилота. Пока первый управлял самолётом, второй в это же время уделял всё своё внимание многочисленным приборам, наблюдению и общению с наземными станциями. Абсолютно беспилотная модификация больше подходила для простых миссий, а пилотируемый самолёт – для сложных.
Что-то среднее между самолётом и беспилотником./ Фото: twz.com
Очень большое внимание инженеры уделили модульной структуре: датчики, антенны, радиолокационное и прочее оборудование размещаются в подключаемых модулях. Это означает, что самолёт можно очень быстро переоборудовать для выполнения практически любых задач, связанных с разведкой, если быстро сменить одни модули на другие и произвести базовую настройку. То есть Firebird – это летающая платформа с огромным выбором сменного оборудования.
3. Почему о самолёте почти не слышно
Самолёт выполняет тестовые полёты./ Фото: ytimg.com
Фактически работы по созданию Firebird (Н03) давно завершены, и самое время появиться детальным отчётам (рекламным) о его использовании в различных конфликтах, но этого так и не случилось. О нём никто не говорит в новостях, самолёт почти не вспоминают в профильных изданиях и не обсуждают его на форумах. Причина для этого очень простая: хоть концепцию Firebird (Н03) продумали вплоть до мелочей, к моменту его выхода в свет ниша уже была занята. На рынке появилось огромное количество беспилотников всех форм и размеров, а немалую часть информации получали непосредственно со спутников. К тому же именно под эту технику государства планировали свои бюджеты, а производители выстраивали цепочки поставок и создавали рынок сбыта. Ради новой игрушки никто не хотел менять устоявшиеся методы работы.
Модульный самолёт./ Фото: sandiegouniontribune.com
Впрочем, у Firebird (Н03) есть и другая, не менее серьёзная проблема: этот самолёт слишком нишевый, он предназначен для работы в определённых условиях и плохо подходит для использования в современных военных конфликтах. Концепция Firebird (Н03) к моменту его выхода попросту устарела, и для производителя это была настоящая катастрофа. Всю его работу выполняют либо беспилотники разных размеров и сложности с их огромным арсеналом разведывательной техники, либо непосредственно спутниковые системы, работа которых не зависит от погоды и наличия аэродромов.
Northrop Grumman H03./ Фото: twz.com
Уникальный самолёт-беспилотник оказался в подвешенном состоянии: потребность в нём отпала, и никто не горел желанием его купить. В итоге производитель решил всё равно извлечь из него хоть какую-то выгоду, и стал активно его использовать для испытаний новейшего оборудования. Firebird (Н03) по-прежнему поднимается в небо и выполняет роль летающей лаборатории: на него время от времени устанавливают новейшую технику, проверяют его работу и проводят демонстрации. Правда, ходят упорные слухи, что производителю всё-таки удалось найти парочку покупателей.
Ещё интересное с нашего канала:
5 лучших травматических пистолетов в России для личной защиты
Соединённые Штаты уже успели построить немало самолётов-шпионов, и некоторые из них оказались настолько удачными, что их до си пор используют несмотря на большой возраст и огромные затраты на содержание.
