Во время Второй мировой войны Германия работала над весьма необычными проектами, которые впечатляют даже современных специалистов. Одним из них был тяжёлый транспортный самолёт Messerschmitt Me 323, впоследствии прозванный за свои размеры и облик «летающим сараем». На фоне изящных истребителей и бомбардировщиков эта громадина смотрелась крайне неуклюже, но именно на неё возлагались надежды по переброске техники и снабжения в самые сложные точки фронта.
1. Откуда взялся «летающий сарай»
Транспортник Ju 52.
В начале сороковых Германия оказалась перед серьёзной проблемой: её войска воевали далеко за пределами Европы, и их снабжение становилось всё более сложным. К примеру, африканский корпус Роммеля, действовавший в пустынях Ливии и Египта, требовал топлива, боеприпасов и, что особенно важно, техники. Обычные транспортные самолёты вроде Ju 52 справлялись с небольшими грузами и личным составом, но для остального они не годились. Железные дороги в этих условиях не спасали, а морские конвои регулярно подвергались ударам британского флота и авиации. Германии нужен был принципиально новый способ доставки, который мог обойти опасные маршруты и не зависел от технических причин. Идея построить «летающий грузовик», способный брать на борт десятки тонн, казалась рискованной, но от безысходности её взяли в работу.
Первая попытка - Me 321.
Сначала конструкторы пошли по пути планёров и создали гигантский Me 321, который буксировали сразу несколько самолётов. Проект оказался крайне неудобным: взлёт требовал сложнейшей координации, а при потере буксировщика вся связка могла погибнуть. Но именно этот опыт показал, что сама концепция огромного транспортника жизнеспособна, и к ней стоит добавить собственные двигатели. Так зародился проект, которому суждено было стать самым крупным серийным транспортным самолётом Второй мировой.
2. Разработка и рождение Me 323
Строение самолёта Me 323.
Проектирование «Гиганта» шло в ускоренном темпе, так как на фронте требовались новые возможности здесь и сейчас. Базой для Me 323 стал планёр Me 321, но теперь конструкторы оснастили его двигателями. Сначала пробовали разные варианты — от четырёх до шести моторов, подбирая оптимальное сочетание мощности и надёжности. В итоге остановились на шести французских Gnome-Rhône 14N, которые немцы использовали после оккупации Франции. Это не были лучшие моторы своего времени, но других подходящих в нужном количестве просто не нашлось.
Грузовой самолёт Me 323.
Главной особенностью самолёта стала колоссальная конструкция из металла и ткани: фюзеляж собрали как огромный коробчатый каркас, а часть обшивки выполнили из полотна, чтобы сэкономить вес и материалы. Крыло имело размах 55 метров, и на нём располагались сразу шесть двигателей с трёхлопастными винтами. На земле и в воздухе Me 323 производил впечатление настоящего монстра, и неудивительно. Одной из самых сложных задач оказался взлёт. При полной загрузке гиганту требовалась длинная полоса, а мощности моторов едва хватало, чтобы оторвать от земли 43 тонны. Иногда для разгона применяли специальные реактивные ускорители, которые сбрасывались после старта. Несмотря на все трудности, в 1942 году самолёт был готов к эксплуатации и пошёл в серию.
3. Конструкция и возможности «Гиганта»
Он имел почти воздушную конструкцию и огромные размеры.
Внешне Me 323 выглядел скорее как ангар с крыльями, чем как привычный самолёт. Его фюзеляж был настолько объёмным, что внутрь помещался лёгкий танк Panzer II или несколько грузовиков с боеприпасами. В передней части находились массивные двустворчатые ворота, которые открывались, превращая самолёт в настоящий летающий гараж. Погрузка техники происходила прямо с земли по настилам, что значительно ускоряло процесс. Грузоподъёмность машины достигала двадцати тонн, и это был фантастический показатель для тех лет. Для сравнения: популярный транспортный Ju 52 мог брать всего около двух тонн. «Гигант» мог перевозить не только технику, но и до двухсот солдат с полным снаряжением, а также крупные орудия или запас топлива в бочках. Именно благодаря таким возможностям он стал для немцев незаменимым в ряде операций.
И большой грузовой отсек.
Силовая установка из шести двигателей работала с огромной нагрузкой, а расход топлива был столь высок, что дальность полёта редко превышала тысячу километров. Поэтому Me 323 приходилось использовать там, где аэродромы находились сравнительно недалеко от линии фронта. Чтобы защититься от атак, транспортник вооружили пулемётными точками: до десяти стрелков могли вести огонь по истребителям противника. Несмотря на это, его скорость оставалась слишком низкой — около 250 километров в час, что делало машину лёгкой добычей для быстрых вражеских самолётов, а тканевая обшивка не обеспечивала никакой защиты. Тем не менее Me 323 вошёл в историю как крупнейший серийный транспортный самолёт своего времени.
4. Преимущества и слабые места
В него влезало много техники и личного состава.
На бумаге Me 323 выглядел как транспортная мечта: он мог взять на борт технику, боезапас и людей в объёмах, которые ранее приходилось перевозить целым авиапарком. Одним рейсом «Гигант» заменял десяток Ju 52, экономя время и силы, а для армии, находящейся вдали от крупных портов и железных дорог, это имело решающее значение. Тем не менее преимущества оборачивались целым набором слабостей. Самолёт был медленным и неповоротливым, а его крейсерская скорость уступала даже некоторым бомбардировщикам Первой мировой. Из-за длинного разбега число подходящих аэродромов было ограниченным, топливные баки опустошались слишком быстро, и дальность оставалась скромной для машины таких размеров.
Правда, настолько большая туша имела много недостатков.
Наибольшую опасность представляли истребители противника. Несмотря на наличие до десяти стрелковых точек, транспортник не мог эффективно обороняться: он был слишком велик и медлителен. В небе Средиземноморья и над Италией союзники быстро научились охотиться на эти цели, а их уничтожение оказывалось весьма чувствительным ударом — каждая потеря означала десятки тонн груза и десятки человек. По разным данным, немцы лишились более половины построенных Me 323 в боевых условиях, а машина оправдывала себя лишь там, где имелось прикрытие истребителей или где угроза нападения была минимальной.
5. Боевое применение и интересные эпизоды
Несмотря на свои ограничения, самолёт успешно выполнял свою работу.
Первым серьёзным испытанием для «Гигантов» стала Африка. Именно сюда они доставляли топливо, автомобили и боеприпасы для войск Роммеля. В условиях, когда морские пути контролировались британским флотом, воздушные перевозки оказались спасением, пусть и временным. Но даже там самолёты несли тяжёлые потери: один успешный налёт противника мог свести на нет сразу несколько рейсов. Позднее Me 323 применялись в Италии и на Восточном фронте. Там они перевозили грузы и целые подразделения, иногда спасая из окружения сотни солдат. В ряде операций немцам удавалось массово использовать гигантов: известны эпизоды, когда в одном вылете участвовало до сорока таких самолётов. Однако результат зависел от прикрытия — без истребителей они превращались в лёгкую добычу.
До настоящего времени ни один не сохранился.
Несмотря на все трудности, Me 323 оставил заметный след в истории. Он стал крупнейшим серийным транспортным самолётом Второй мировой, уникальным по своим возможностям и вместе с тем символом того, насколько необычные шаги предпринимали немцы в попытке снабдить свои войска. Сегодня уцелевших машин не осталось, но сохранились фотографии, документы и воспоминания, которые позволяют представить, каким противоречивым был этот «летающий сарай».
Ещё интересное с нашего канала:
Какие мотоциклы «Урал» сегодня выпускает ИМЗ, и почему они такие дорогие
Летающий сарай Me 323 имел огромные размеры и своеобразную конструкцию, но самым странным самолётом люфтваффе был не он. Куда страннее выглядел истребитель Bf 109, который отличался впечатляющими характеристиками и весьма капризным характером.
