С винтовкой AR‑18 связан интересный парадокс: созданное на её основе оружие разошлось по всему миру, но сама она так и осталась в тени. Десятки моделей в разных странах появлялись под влиянием её конструкции, причём некоторые из них обзавелись хорошей репутацией. AR‑18 не принесла славы своему создателю, а в своё время её скорее недооценили, чем отвергли.
Проект без заказчика
Винтовка М16.
В середине 1960‑х американская компания Armalite пыталась придумать нечто новое. После того как в 1959 году права на AR‑15 перешли к Colt, фирма лишилась главного источника дохода и решила создать принципиально новую винтовку под популярный тогда калибр 5,56×45 мм. В 1963 году в Armalite параллельно шла работа над AR‑16 под патрон 7,62×51 мм НАТО, а для нового калибра разрабатывали AR‑18, унаследовавшую часть идей от старшего прототипа. Задача казалась простой по замыслу, но сложной на практике: сделать надёжное, недорогое и лёгкое оружие, которое смогли бы выпускать даже страны с невысоким уровнем производства.
Armalite AR‑18.
В конструкции отказались от фрезерованной ствольной коробки в пользу штампованной, а газовая система с коротким ходом поршня отличала её от более известной AR‑15. Первые прототипы появились уже в 1964 году, а в 1969‑м британская компания Sterling Armaments начала серийное производство, так как у самой Armalite не хватало мощностей. Правда, на реализацию проекта времени так и не хватило. Соединённые Штаты уже выбрали для своей армии М16, её массово закупали для войны во Вьетнаме и не собирались делить финансирование между несколькими винтовками. К тому же Armalite так и не смогла добиться крупного государственного заказа: армия даже не стала проводить полноценные испытания в рамках программы перевооружения, а зарубежным клиентам винтовка оказалась не нужна из-за политической обстановки и рисков. Как результат, перспективная винтовка AR‑18 осталась невостребованной, поэтому её выпускали крайне ограниченным тиражом.
Практичные инженерные решения
Конструкция AR‑18 была интересной.
Конечно, это совсем не значит, что AR‑18 была неудачной. Она создавалась как простой и дешёвый автомат для стран с неразвитой промышленной базой, а это значит, что винтовка имела много интересного в своей конструкции и вполне могла стать идеальным армейским оружием. Вместо привычной фрезерованной ствольной коробки инженеры Armalite использовали штампованную, что позволяло наладить выпуск даже на скромных заводах. Также важной особенностью была газовая система с коротким ходом поршня, которая повышала надёжность и снижала загрязнение механизмов. Для конца 60‑х, когда в моде считались сложные и дорогие конструкции, это было довольно смелым решением.
Винтовка имела упрощённую конструкцию.
Разработка шла быстро, и уже к 1964 году появились прототипы, а к 1969‑му винтовку начали выпускать на заводе Sterling Armaments, где удалось наладить ограниченный выпуск. Вес около 3,3 кг делал её достаточно лёгкой, а разборка не требовала инструментов и занимала считанные минуты. При этом AR‑18 не боялась песка, грязи и влаги, и, по словам самих стрелков, она работала надёжнее более дорогих, но «капризных» винтовок того времени. Правда, всё это – неофициальная информация, ведь серьёзного тестирования так и не провели.
AR-18 была довольно надёжной и простой в обслуживании.
Винтовка имела складной приклад и компактные размеры, поэтому хорошо подходила для тесных помещений, для десанта и экипажей бронетехники. При этом прицельная дальность можно было сравнить с более тяжёлыми моделями и составляла около 400 метров. Ещё одной её особенностью была широкая поддержка кастомизации под конкретные задачи. Можно было заменить цевьё, приклад или установить другое крепление прицела. Многие детали, вроде газового блока и крышки ствольной коробки, проектировались таким образом, чтобы их можно было штамповать и сваривать, снижая себестоимость.
Несмотря на всё это, винтовка безнадёжно проиграла М16.
В свою очередь, для бойца всё это значило снижение веса, лёгкий уход, меньшее количество поломок и возможность ремонта в полевых условиях, нередко без сложного инструмента. Винтовка получилась многообещающей и имела большой потенциал в качестве основного пехотного оружия. Вот только, несмотря на все плюсы, военная бюрократия и политические обстоятельства не дали AR‑18 ни единого шанса стать массовой. Зато сама концепция оказалась настолько удачной, что повлияла на целое поколение новых винтовок.
Винтовка, на которую равнялись
Винтовка SA80.
Хотя AR‑18 так и не попала в большие заказы и не была принята на вооружение крупных армий, её конструкция оставила заметный след. В Британии именно на её базе создали SA80, японцы в конце 80‑х разработали Howa Type 89, а в немецком HK G36 тоже прослеживаются отдельные технические решения, похожие на схемы AR‑18. Даже в Северной Ирландии винтовка имела репутацию «оружия подполья»: боевики ИРА ценили её за компактность, надёжность и складной приклад, позволяющий носить её скрытно.
Винтовка Howa Type 89.
Ирония в том, что винтовку, выпущенную относительно малым тиражом, использовали как прототип и перерабатывали чаще, чем могло показаться. Решения, придуманные инженерами Armalite ещё в 60‑х, пережили коммерческий провал самой винтовки и нашли место в новых системах: от затвора с семью боевыми упорами до газового двигателя с коротким ходом поршня. Их доработанные варианты применяются в современных винтовках и карабинах, и влияние оказалось куда более долговечным, чем тираж оригинала.
Почему осталась в тени
У AR-18 позаимствовали много технологий.
AR‑18 вышла на рынок в тот момент, когда американская армия уже сделала выбор в пользу AR‑15, а зарубежные клиенты не решались заказывать новую модель из-за рисков и тонкостей политики. У винтовки не нашлось «якорного» заказчика: ни одна крупная армия не закупила её в массовом порядке, а у самой Armalite не было ресурсов для долгой борьбы за рынок. Постоянная смена владельцев и прав на выпуск не позволила наладить стабильное производство. С технической стороны AR‑18 предлагала простую и прогрессивную конструкцию, но проигрывала в маркетинге и в отсутствии большого госзаказа, который помог бы закрепиться на рынке. Даже попытки продвинуть винтовку для нужд полиции и спецназа не дали серьёзных контрактов.
Штурмовая винтовка AR-18.
В итоге AR‑18 для армии Соединённых Штатов оказалась совершенно не нужна: военным не было никакого смысла менять уже выбранное оружие, для которого подготовили производственные мощности и наладили логистику. Лишь годы спустя историки и инженеры обратили внимание на то, насколько рациональным и технически простым было это оружие. Именно поэтому сегодня её часто называют «винтовкой, опередившей своё время», которая лишь волею случая осталась невостребованной.
Ещё интересное с нашего канала:
Можно ли стоять под зеленую «стрелку» на светофоре, если нужно ехать прямо
Винтовка AR-18 обладала несколькими серьёзными достоинствами и вполне могла стать идеальным оружием для армии, но натолкнулась на бюрократию и инертность военной системы. Как бы то ни было, но винтовка AR-15, которая в итоге пришла ей на смену, оказалась не хуже. На текущий момент это одна из самых распространённых платформ для винтовок, и на её основе собрали много моделей.
