Сколько нужно англичан, чтобы сделать штурмовую винтовку для армии Ее Величества? Ответ: нисколько, нужны американцы и немцы. Конечно, это всё шуточки. Не то, чтобы среди славных сынов Туманного Альбиона за всю историю не нашлось ни одного дельного оружейника. Быть может и не лучшее в мире, но по крайней мере неплохое оружие островитяне в своей истории всё-таки делали. При этом, если кто-то попросит назвать худшее оружие, сделанное англичанами, то первым на ум конечно же придёт стрелковый комплекс SA80. Впрочем, здесь мы забегаем вперед, ведь как водится, начинали за здравие.
Перспективный комплекс SA80.
На дворе был 1971 год. Бомбардировщики США продолжали отправлять в каменный век Вьетнам, Лаос и Камбоджу. В ГРД к власти приходит Эрих Хонеккер. В СССР закладывают первый атомный ледокол семейства «Арктика». В Южной Корее пытаются убить Пак Чжон Хи. В Боливии под предводительством генерала Уго Бансера гремит военный переворот. Китай получает место в Совбезе ООН вместо Тайваня. А компания «Intel» совершает революцию в вычислительной технике, создав первый в мире однокристальный процессор. В общем идет «нормальная» человеческая «цивилизованная» жизнь. Тем временем в Великобритании люди с «большими погонами» из местного Министерства обороны наконец смогли сформулировать внятные требования к перспективному оружию для армии Её Величества. Программа перевооружения получила название «Small Arms for 1980» (буквально: стрелковое оружие для 1980 года) или SA80.
Винтовка EM-2 разработанная еще в 1940-е годы.
Новый стрелковый комплекс должен был заменить всё использовавшееся на тот момент оружие британской пехоты: пистолеты-пулемёты Sterling L2, самозарядные винтовки L1A1 (британский вариант бельгийской FN FAL), а также пулемёты L7A1 и L4 Bren. Последние так и вовсе были британскими копиями чехословацких ZB-26 выпущенных еще в 1920-е годы. При этом новый комплекс SA80 должен был удовлетворить все запросы сухопутных сил Англии. На базе оригинальной системы планировалось выпускать не только автомат, но также разнообразные винтовки, карабины и даже ручные пулемёты. Конечно, не стоит думать, что на протяжении почти трёх десятилетий, минувших со времён Второй мировой войны, оружейники островитян лишь ковырялись в носу (и других местах). Еще в 1940-е годы британские конструкторы выкатили булл-пап автомат EM-2 под патрон 7×43 мм (.280 British). В 1951 году винтовку даже приняли для армии... Однако, вскоре на вопрос парней из «Энфилда» о развёртывании крупносерийного производства со стороны государства прозвучало что-то вроде классического: «Денег нет, но вы держитесь!». Кстати, не без помощи американцев, которые ну очень хотели пропихнуть свой 7.62×51 мм НАТО.
Винтовку отложили в пыльный ящик.
Конечно, работа светлых британских голов не пропала даром и в дальнейшем именно наработки по EM-2 легли в основу новейшего SA80. Масла в огонь булл-папа подлили и успехи (пускай подчас и сомнительные) коллег с большой земли. Во Франции вот уже 4 года велась разработка будущего автомата FAMAS, а Австрии с конца 1960-х кипела работа над небезызвестным Steyr AUG. Англичане, конечно же, решили, что они не хуже! Стукнув кулаком по столу так, что все кружки с виски подскочили аж до потолка, и произнеся извечное «Умом Британию не понять, аршином общим не измерить…», островитяне бросились доказывать, что у «Старушки» свой путь. Причем не только в истории, но и оружейном деле. Так, на первых этапах разработки SA80 получил весьма экзотический калибр 4.85×49 мм созданный на базе патронов .280 British и 5.56×45 мм НАТО. В какой-то момент англичане даже надеялись, что их разработка окажется настолько удачной, что её в итоге примут на вооружение во всем Североатлантическом альянсе. Однако, в итоге оказалось, что боеприпасы 5.6 мм превосходят боеприпасы 4.8 мм большинству характеристик. В добавок, США тактично напомнили бывшей метрополии о стандартизации калибров, «союзническом долге» и о том, что у альянса уже есть отличные патроны – американские.
Винтовка получилась так себе.
Поэтому вскоре англичане перестали «кривляться» и переделали свой SA80 под американский 5.56×45 мм НАТО. При этом важно отметить, что за изъятием экзотического патрона и специфической компоновки, конструкция SA80 не лезла в пучины изобретательства. Здесь англичане решили не изобретать велосипед и внутрь своего национального булл-папа запихнули затворную группу Юджина Стоунера (от AR-18) и механику с коротким ходом. На момент начала 1970-х годов оба использованных решения были хорошо отработаны. И вот казалось бы: что во всей этой истории может пойти не так? Как показали дальнейшие события – всё. Спустя многие годы мрачной эпитафией британской винтовке станет интервью одного из сотрудников той самой «Royal Small Arms Factory» (фабрика в Энфилде). Заводчанин признается, что из-за финансовых и организационных проблем ситуация на RSAF к 1980 году уже была такой, что коллективу стало откровенно плевать какими именно получатся автоматы, винтовки и пулемёты комплекса SA80. В 1988 году фабрику с почти 200-летней историей и вовсе закроют.
Британские военные постоянно жалуются на свое оружие.
Хоть сколько-нибудь серьёзных испытаний оружия линейки SA80 не проводилось. Боевое крещение оружие прошло в ходе операции «Буря в пустыне». С мест британские военные рапортовали по меньшей мере о 50 критических недостатках новейшей винтовки. При этом командиры британских формирований особо подчеркивали тот факт, что пехотинцы не доверяют собственному оружию и ожидают неисправимых задержек при стрельбе уже после отстрела первого магазина. К чести британской военщины стоит отметить, что к жалобам всё-таки прислушались. В 1992 году SA80 попытались модернизировать. Однако, большинство проблем так и не решили: дряной пластик, капризность, частые отказы и заклинивания, самопроизвольно вываливающиеся магазины – это лишь малый перечень того, от чего страдали британские автоматы. В 2000 году после очередного инцидента с эксплуатацией систем SA80 военное руководство Британии решило передать 200 тысяч автоматов и ручных пулемётов на модернизацию немцам из Heckler & Koch. Интересно, как долго в этот момент Эдмунд Хеклер и Теодор Кох обхохатывались в аду со своих бывших противников?
Немцы смогли убрать многие недостатки, но не все.
Протестировав SA80, немецкие специалисты стали креститься двумя руками и пить много шнапса, ибо трезвым на «британскую специфику» в конструкторском деле смотреть было невозможно. По оценке специалистов Heckler & Koch проблем у системы SA80 было столько, что доработать уже не представлялось возможным. Можно было только переделать… Что немцы и сделали в меру финансирования и чувства ответственности. С нуля делать пришлось более 100 деталей для SA80, включая некоторые пружинки. Немцы переделали британский стрелковый комплекс на 2/3 от оригинального исполнения. Дальнейшее финансирование модернизации не имело смысла, так как порядок затраченных фунтов стерлингов приближался к стоимости финансирования разработки принципиально нового оружия. В итоге решили оставить как есть. После доработки немцами SA80 стала заметно лучше. Однако, полностью исцелить порочную конструкцию не удалось даже умельцам из H&K. Британский автомат всё еще оставался предельно сложным и недостаточно надёжным. На что неоднократно жаловались английские военнослужащие в Ираке и Афганистане. Западная пресса и вовсе прикрепила к главному булл-папу Её Величества ярлык «худшей штурмовой винтовки в истории».
А вот интересное видео с нашего канала – как в августе 1991 года 16 моряков угнали подводную лодку Б-855:
В продолжение темы читайте про фанерная авиация: деревянные боевые самолёты Второй мировой войны.
