Первый космопорт
Мечта человечества о массовых полетах в Космос как никогда близка. Сегодня на юге штата Нью-Мехико в США начинается строительство первого в мире космического порта.
Первый космопорт
Первый космопорт
Космопорт Spaceport America предназначен для использования его частными коммерческими организациями. Ведь ни для кого не секрет, что в последние десятилетия появилось сразу несколько компаний, разрабатывающих технологии альтернативных и недорогих полетов в Космос. Конечно, это не открытый Космос, куда летают ракеты с Мыса Канаверал или с Байконура. Эти космические аппараты будут достигать только околоземного суборбитального пространства на высоте чуть больше 100 километров от поверхности Земли.
Первый космопорт
Первый космопорт
В частности, в этом деле преуспела компания Virgin Galactic, которая недавно провела успешные испытания своего нового двигателя. Благодаря использованию гибридной системы оксида азота он будет способен вывести корабль на орбиту со скоростью 4000 км/ч. Компания планирует построить пять аппаратов для полетов в суборбитальное пространство. Первые два из них будут называться VSS Enterprise и VSS Voyager в честь легендарных кораблей из сериала «Звездный Путь», а аббревиатура VSS расшифровывается как «Virgin Space Ship».
SpaceshipOne в полете
SpaceshipOne и носитель WhiteKnight
Авиаконструктор Бёрт Рутан и его партнёр Ричард Брэнсон, основавший космическо-туристическое предприятие «Virgin Galactic», лично собираются участвовать в первом полёте своего детища. Также ожидается, что в числе первых частных астронавтов будет всемирно известный астрофизик Стивен Хоукинг, много лет прикованный к инвалидному креслу.
SpaceshipOne на земле
Планируется, что коммерческая стоимость такого полета для одного человека будет стоить около 200-400 тысяч долларов. А авансы за свои космические путешествия заплатило уже более 200 человек. И именно эти авансы являются одним из основных источников финансирования разработок частных космических кораблей.
SpaceshipOne идет на посадку
Строительство же самого космопорта спонсируется государством и по предварительным расчетам обойдется в 200 миллионов долларов. Завершение строительства космического порта запланировано на конец 2010 - начало 2011 года, как и окончание периода тестовых полетов аппаратов компании Virgin Galactic.
SpaceshipOne и носитель WhiteKnight на земле
И пусть даже это доступно пока только для богатых любознательных - но ведь начинать-то с чего-то надо.
То, о чём мы читали в научно-фантастических романах, скорее всего, будет нескоро...