Время от времени в СМИ проскакивает информация о каких-то загадочных американских снарядах с обеднённым ураном. Пока одни эксперты и журналисты бьют в набат, другие всячески оправдывают необычные боеприпасы вооруженных сил США. Всё это хороший повод разобраться в том, насколько же в действительности опасен обеднённый уран и почему заокеанские «партнёры» так любят использовать в оружейном деле именно его.
1. Откуда вообще берётся какой-то «обеднённый уран»?
Урана добывают много, но недостаточно.
Уран – это слаборадиоактивный металл без стабильных изотопов. В большинстве случаев урановая руда не представляет большой опасности для человека именно с точки зрения радиоактивности, хотя при этом является еще и чрезвычайно токсичным материалом. Относительно низкая радиоактивность этого металла связана с тем, что его самый распространённый изотоп – это Уран-238. Его доля в руде-сырце достигает 99.27%. Наибольшей же радиоактивностью (а вместе с тем и опасностью) обладает изотоп Уран-235, однако его количество в добываемом сырье составляет лишь около 0.72%. И как уже можно было догадаться, наибольшую ценность для человека представляет именно самый опасный изотоп урана – 235.
Вот только сначала уран нужно обогатить.
Проблема лишь в том, что в природе руда с высоким содержанием этого изотопа практически не встречается. Поэтому еще в первой половине XX века людьми была изобретена технология обогащения, которая позволяет при помощи специальных центрифуг превращать уран-сырец в радиоактивное топливо. Переработка урановой руды способствует резкому повышению доли 235-го изотопа, что с одной стороны делает такой материал чрезвычайно опасным, а с другой стороны, позволяет использовать его в энергетике, технике и военном деле. Увы, процедура обогащения урана – это отнюдь не безотходное производство. В среднем лишь 11% переработанной руды станет обогащенной, что позволит использовать её в качестве ядерного топлива. Оставшиеся 89% сырца превратятся в «побочный продукт», обеднённый уран.
Топливом станет только 11% руды.
В обеднённом уране преобладает уже упомянутый слаборадиоактивный изотоп Уран-238, в то время как доля 235-го падает еще ниже природной (сокращается примерно в 2-3 раза). Это обстоятельство делает обеднённый уран фактически бесполезным для человеческого хозяйства. Во всяком случае, при нынешнем развитии технологий. А теперь просто представьте: каждый год в мире добывается 48.3 тысячи тонн урана-сырца. Нынешнее производство покрывает мировые потребности в этой руде лишь на 75-77%. Спрос на уран постоянно растёт. При этом, как уже было упомянуто выше, лишь около 11% выкопанному из земли будет суждено стать высокоценным топливом. Всё остальное по сути – мусор. При этом производство урана в мире стабильно растёт. И хотя в XX веке объёмы добычи и обогащения были заметно скромнее теперешних, о том, что делать с тоннами обеднённого урана стали думать уже тогда.
2. Где используют обеднённый уран?
По-настоящему опасен только обогащённый уран.
Думали-думали, в результате так ничего и не придумали… Поэтому с 1940-х годов обеднённый уран просто стали закапывать обратно в землю. В 1960-е годы обеденный уран стали ограниченно использовать в машиностроении и техники. Промышленников привлекли отдельные качества этого материала, в частности его высокая плотность и масса. Поэтому из обеднённого урана стали делать разного рода утяжелители, например, для морских якорей. В 1970-е годы обеднённый уран нашёл ограниченное применение и в других областях, в частности авиастроении и даже стоматологии. Однако, уже в 1980-е годы от его использовали во многих отраслях стали отказываться по причине сохраняющейся токсичности. Сегодня обеднённый уран почти не используется в гражданской сфере. Из-за чего не военный спрос на это сырьё стремится к минимуму. Как итог, проблема неиспользуемых гор обеднённого материала никуда не исчезает. И надо сказать, что проблема эта стоит весьма серьёзно для всех крупнейших производителей обогащённого урана, в числе которых есть США и Россия.
Обедненный уран почти нигде не используется.
При этом еще в 1970-е годы светлые умы «сумеречного» англосаксонского гения смекнули, что некоторые физически качества обеднённого урана близки к качествам вольфрама. Последний в свою очередь, среди прочего широко используется в военном деле для производства бронебойных боеприпасов. Проблема в том, что вольфрам – страшно редкий и дорогой материал. Здесь-то у оружейных конструкторов и «щелкнуло»: а давайте использовать плотный и тяжелый обеднённый уран для создания бронебойных сердечников! Ведь в этом качестве материал не только не уступает вольфраму, но и превосходит его хотя бы в вопросе цены. Тем более, что к 1970-м годам этого бесполезного «добра» за обогатительными комбинатами скопились уже целые годы. Попробовали – получилось. Урановый сердечник проходит как лом сквозь известную субстанцию не хуже вольфрама. А дальше заокеанские конструкторы пошли в разнос: ведь как оказалось из этого сокровища можно делать не только сердечники снарядов, но и пули, а еще – броневые плиты для техники.
3. Практика военного применения и правовой статус
Из урана делают снаряды и броню.
В дальнейшем армия США неоднократно использовала боеприпасы из обеднённого урана. Подобные случаи достоверно известны относительно конфликтов в Ираке, Коссово, Сербии, Персидском заливе. Как уже было отмечено выше, благодаря качествам близким к вольфраму, обеднённый уран показывает себя стабильно хорошо в качестве материла для бронебойных сердечников. Что же касается последствий применения такого оружия, то здесь всё сложно… Объективных данных на этот счёт у нас нет до сих пор. Хотя использование оружия на основе обеднённого урана регулярно становится причиной широкой общественной полемики и систематически сотрясает СМИ громкими заголовками, официально каких-либо международных договоров об ограничении этой штуки нет. Почему? С одной стороны, потому что объективных данных о последствия применения нет по сей день. С другой стороны, потому что главным оператором таких боеприпасов остаются США – одна из двух крупнейших экономик мира и пока, пожалуй, крупнейшая военная сила на планете.
Здоровья обедненный уран точно не добавляет.
Те же исследования, что на этот счёт всё-таки проводились, дают крайне неоднозначные данные. Например, у нас есть информация о росте онкологических заболеваний в Сербии и Коссово в 2.5 раза после окончания войны. Однако, сам по себе рост онкологии еще ни о чём не говорит, так как рак может возникать не только по причине контакта с токсичными и радиоактивными материалами. Одновременно с этим у нас есть целая плеяда противоречащих друг другу исследований о безопасности и вреде использования урановой брони и урановых боеприпасов для самих военнослужащих США. Как не сложно догадаться, официальные власти и Пентагон систематически напирают на относительную безопасность этого материала (при соблюдении техники безопасности). В то время как правозащитники и противники США, систематически указывают на обратное. Консенсуса на этот счет нет по сей день и вряд ли появится в обозримом будущем. Однако, в любом случае обеднённый уран явно не добавляет здоровья ни людям, ни окружающей среде.
А вот интересное видео с нашего канала - 8 самых мощных снайперских винтовок современности:
В продолжение темы читайте про гангстерское оружие 20-х: легендарные стволы эпохи бутлегеров.
