Огромный пулемет Льюиса - когда размер имеет значение

История появления

Пулемёт Маклина./ Фото: guns.ru

История этого пулемёта начинается не с самого Льюиса, а с американского изобретателя Сэмюэла Нила Маклина. Будучи врачом по образованию, он неожиданно увлёкся конструированием оружия и разработал автоматическую систему, использующую энергию пороховых газов для перезарядки. В начале XX века он создал пулемёт, который казался перспективным: лёгкий, с воздушным охлаждением и способный вести непрерывный огонь. Маклин полагал, что его разработка сможет конкурировать с тяжёлыми станковыми пулемётами того времени, предлагая армиям более мобильное и удобное в эксплуатации оружие.

Пулемет Сэмюэла Макклина без станины./ Фото: pinterest.com

Правда, на практике пулемёт оказалось несовершенным, а главной его проблемой стал перегрев, который снижал надёжность и быстро выводил механизм из строя. Испытания показали, что после нескольких длинных очередей ствол перегревается, точность стрельбы снижалась, а количество отказов увеличивалось. Кроме того, его конструкция была очень сложной, что делало пулемёт дорогостоящим и требовательным к обслуживанию. Попытки исправить эти недостатки не дали нужного результата, и армия США отказалась от принятия пулемёта Маклина, сосредоточив внимание на уже проверенных образцах.

Военные США его забраковали./ Фото: guns.ru

В 1909 году Маклин продал патент полковнику армии США Исааку Льюису, который увидел в этом оружии большой потенциал. Льюис переработал систему охлаждения, добавив характерный радиаторный кожух, что позволило значительно снизить риск перегрева. Он также упростил механизм, сделав его более надёжным и пригодным для массового производства. Благодаря этим изменениям пулемёт приобрёл свои отличительные черты, а интерес к нему вырос. Вскоре оружие заинтересовало военных, но не у себя на родине, а за океаном, где его ждал настоящий успех.

Пулемёт Льюиса

Пулемёт Льюиса./ Фото: dzen.ru

Айзек Льюис не просто доработал конструкцию Маклина — он фактически создал новый пулемёт. Вместо громоздкой и ненадёжной системы он предложил лёгкий образец с газоотводным механизмом, где пороховые газы отводились через канал под стволом. Главной особенностью стало оригинальное воздушное охлаждение: вокруг ствола разместили алюминиевый кожух, который втягивал воздух во время стрельбы и понижал температуру ствола. Именно из-за этого ствол и выглядел настолько огромным, что сразу же выделяло пулемёт на фоне остальных.

Пулемёт Льюиса без кожуха./ Фото: allzip.org

Подача патронов тоже была необычной, она выполнялась из дискового магазина. Магазин на 47 патронов устанавливался сверху и подавал боеприпасы гравитационным способом, что снижало вероятность задержек при стрельбе, то есть в нём не было ни одной пружины. При этом конструкция оказалась сравнительно лёгкой, что позволило использовать пулемёт не только в окопах, но и в качестве мобильного оружия поддержки. Высокая скорострельность позволила вести подавляющий огонь, что сделало Льюис востребованным среди пехотных и авиационных частей. Позже появились варианты с увеличенными магазинами, и время непрерывного огня увеличилось.

Пулемёт Льюиса./ Фото: dzen.ru

Правда, без недостатков не обошлось. Магазины требовали тщательной подгонки, а их ёмкость была ограничена, что заставляло бойцов часто перезаряжать оружие. Кроме того, механизм требовал регулярного ухода, поскольку загрязнение могло привести к осечкам, а песок и грязь, неизбежные в окопах, быстро выводили механизм из строя. Кроме того, во время длительной стрельбы даже усовершенствованное охлаждение не спасало от перегрева, и пулемёт требовал пауз для остывания. Несмотря на все достоинства, в США военные не проявили интереса к новинке, и Льюис, не найдя поддержки на родине, уехал в Европу. Вскоре Великобритания приняла его разработку на вооружение, открыв перед пулемётом новую главу в истории. Именно в европейских армиях он стал широко известен, доказав свою эффективность в боях.

Историческое оружие

В Первую мировую./ Фото: livejournal.com

Производством пулемёта Льюиса занимались несколько предприятий, но основным поставщиком стала британская компания Birmingham Small Arms (BSA), которая развернула массовый выпуск для нужд британской армии. В США лицензированные версии изготавливали Savage Arms, причём все собранные пулемёты отправлялись на экспорт, и оружие быстро распространилось по миру: Великобритания, Бельгия, Россия и даже Япония активно использовали Льюис в своих армиях. Он стал неотъемлемой частью вооружённых сил Антанты, сыграв важную роль в окопных сражениях Первой мировой войны.

Авиационная версия./ Фото: dzen.ru

Особую популярность пулемёт получил среди британских частей, поскольку сочетал мобильность с огневой мощью. Его часто устанавливали на бронемашины и даже самолёты, что сделало его одним из первых эффективных авиационных пулемётов. В пехотных подразделениях он ценился за простоту использования и возможность ведения подавляющего огня. Впрочем, бойцы отмечали и сложности: тяжёлые магазины требовали частой смены, а очистка механизма занимала много времени. Тем не менее в условиях войны Льюис оказался незаменимым.

Пулемёт Льюиса./ Фото: davur.ru

После Первой мировой войны пулемёт продолжил службу, но постепенно начал уступать место новым образцам. Его использовали в межвоенный период, а затем и во Вторую мировую войну, хотя к тому моменту он уже считался устаревшим. Даже после снятия с вооружения отдельные экземпляры встречались в различных конфликтах. Во многих странах его оставляли на складах в качестве резервного оружия, а в некоторых он применялся вплоть до второй половины XX века. Льюис нередко использовали повстанцы и партизанские отряды, а некоторые экземпляры переделывали под другие калибры, что позволяло использовать доступные боеприпасы.

Впоследствии пулемёты эволюционировали, а некоторые из них адаптировали под использование боеприпасов большого калибра и превратили в мощнейшее стрелковое оружие.