Грозные и бесполезные. /Фото: topwar.ru.
Прообраз огнемётов в привычном понимании появился ещё в эпоху Поздней Античности: византийцы использовали специальные сифоны, оснащённые кузнечными мехами для метания греческого огня. Первые ранцевые и тяжелые огнемёты появились ещё в конце XIX века. Настоящее мрачное признание огнемёты приобрели в Первую мировую войну. Они оказались по-настоящему незаменимой «игрушкой дьявола» в условиях глубочайшего позиционного кризиса Первой империалистической, когда Европу перепахали залитые кровью бесконечные лабиринты траншей и блиндажей.
Огнемёты быстро набрали популярностью. /Фото: military-history.fandom.com.
Увы, на ужасах Первой мировой войны ничего не закончилось. «Последняя война» стала лишь очередным витком спирали человеческой истории и первым актом куда более мрачной трагедии XX века. А ещё она стала отличным полигоном. Прогресс не стоял на месте. Идея огнемётного оружия не давала покоя военным и конструкторам, потенциал которого в условиях промышленной революции неожиданно заиграл новыми красками. В XX веке человек изобрёл оружия больше, чем за всё свою историю. Не обошло зажигательное оружие и артиллерию, а вместе с ней и авиацию. Во истину есть что-то болезненно прекрасное в том, с каким усердием и творческом люди находят способы уничтожения себе подобных. Не остались в стороне от этого торжества инженерного гения гомо сапиенс и танки.
Первыми были американцы США. /Фото: wikimedia.org.
Идея прикоепить огнемёт на танк пришла в головы оружейников разных стран ещё в годы Великой войны. Первый экспериментальный огнемётный танк был построен в США. Назывался он «Steam Tank Tracklayer» и внешне напоминал первые британские ромбовидные танки. Однако добраться до Старого света инновационная машина не успела. Что интересно, она была на паровом ходу, а не на ДВС, что неожиданно давало ей ряд технических преимуществ на фоне других первенцев бронетанковых войск той эпохи. Например, американскому «дракону» была не нужна коробка передач… К слову, в британских «Марках» они постоянно ломались и были, по сути, самым уязвимым элементом конструкции. Первыми практиками применения огнемётных танков оказались итальянцы.
Затем были итальянцы с их танкетками. /Фото: wikimedia.org.
Подобно Германии, Италия жаждала собственных колоний, а потому решила взять эфиопский реванш. Разогретые реваншизмом и шовинистическими проповедями итальянские фашисты «оторвались» в Эфиопии по полной программе, не только захватив страну, но и устроив там геноцид коренного населения. Крещение порохом и кровью в второй Итало-эфиопской войне прошли и многие новинки итальянской промышленности, среди которых были танкетки Carro CV3/33, в том числе оснащённые огнемётами. В дальнейшем огнемётные танки появлялись практически во всех конфликтах последующих десятилетий от японо-китайской войны и гражданской войны в Испании до войны во Вьетнаме.
Свои танки-драконы были и в СССР. /Фото: kskdivniy.ru.
При этом важно отметить, что итальянцы хотя и оказались в некоторой степени первопроходцами на этой ниве, они отнюдь не были единственными. Свои огнемётные танкетки и танки конструировались во всех ведущих странах мира той поры, включая Советский Союз. Отечественные «драконы» были первые раз применены в боях с японскими войсками на реке Халхин-Гол. По воспоминаниям советских танкистов после обстрела огнемётных Т-26 адским заревом полыхали не только укрепления противника, но и вся трава вокруг. Вскоре появление на горизонте даже одного огнемётного танка могло обратить в бегство целую роту японцев, которые до этого демонстрировали нечеловеческую стойкость против советских бойцов. В дальнейшем огнемётные танки использовались в советско-финской войне, хотя и очень ограниченно.
Самый известный КВ-8. /Фото: topwar.ru.
При этом насколько быстрым оказался взлёт славы огнемётных танков в эпоху межвоенного периода, настолько же стремительным оказалось и их падение во Вторую мировую войну. В ходе страшнейшей войны в истории человечества огнемётные машины применялись всеми странами конфликта. Самым известным советским танком стал огнедышащий КВ-8 на базе тяжелого танка КВ-1. У немцев был их Flammpanzer III на базе среднего PzKpfw III. У американцев и британцев были свои варианты на базе серийных средних М4 и тяжелых «Черчелей». На восточном фронте наиболее известным эпизодом применения «драконов» стала Сталинградская битва. Но уже к концу войны стало понятно, что сама по себе концепция огнемётного танка хотя и весьма «интересна», но, по сути, не состоятельна. Почему же так?
В целом концепция была несостоятельна. /Фото: warthunder.ru.
Потому, что на практике огнемётный танк не делает ничего такого, с чем бы в теории не смог справиться обычный танк с боекомплектом из осколочно-фугасных и бронебойных боеприпасов. Уничтожать фортификации (в т.ч. вместе с противником) не просто рациональнее, но зачастую безопаснее при помощи обычных танков. Огнемётная же машина при всех своих кажущихся «ужасающих преимуществах» на самом деле имеет целый ряд серьёзных тактических ограничений. Во-первых, такие танки слишком узкоспециализированы. Во-вторых, дальность поражения даже танкового огнемёта серьёзно проигрывает классическому артиллерийскому орудию в башне. В-третьих, огнемётные танки чрезвычайно уязвимы и опасны для самого экипажа.
А вот интересное видео с нашего канала - как шасси самолёта на полной скорости выдерживает вес и не взрывается:
В продолжение темы читайте про «Блупер»: гранатомёт, ставший символом американского вторжения во Вьетнам.
