На фоне грохота пушек и воя сирен в городах, настоящая шахматная партия разворачивалась над серыми просторами Атлантики. Линии снабжения Британии были похожи на тонкие нити, протянутые от новых миров к старому. И если где-то можно было подрезать эти нити, то немцы выбирали именно небо. Германский Fw 200 «Кондор» вошёл в эту историю не с маршем на параде, а с гудящим рыком моторов над океаном. Его роль в воздушно-морской охоте на британские конвои оказалась куда весомее, чем ожидали даже сами военные.
1. Гражданский в военной форме
Fw 200 «Кондор» готовится к взлету
Истоки этого хищника совсем не героические. Изначально Fw 200 строился как солидный лайнер для перелётов в Нью-Йорк и Буэнос-Айрес. Конструктор Курт Танк мечтал об элегантной гражданской машине для «Люфтганзы». В 1938 году именно такой самолёт пересёк Атлантику за чуть меньше суток, поставив жирную точку в споре о трансконтинентальных полётах. Всё шло к премиям и торжествам, но в Европе вовсю собирались тучи.
Военные быстро поняли, что дальнобойность – это валюта в любой затяжной войне. Танку пришлось превратить элегантную машину в сурового охотника. Кресла сняли, поставили баки, люки и пулемёты. Внутри салона, где должны были разносить коктейли, теперь пахло горючим и металлом.
По размерам «Кондор» не выглядел пугающим, но его размах был внушителен – почти 32 метра с длиной около 23. Полная загрузка приближалась к 22 тоннам. Он мог держаться в воздухе почти 4000 км, охватывая огромные участки океана. Другие особенности самолета:
• на носу – пушка;
• по бокам – пулемёты;
• в брюхе – до 2 тонн бомб.
Всё как полагается, только броня слабая, а фюзеляж хрупкий. Конструкция не выдерживала жёсткой посадки, и каждый полёт превращался в маленькую авантюру. Но опытные экипажи вытягивали максимум из этой машины.
Экипаж «Кондора» перед вылетом
Экипаж был скромный:
• пилот;
• штурман;
• стрелки;
• радист.
Иногда приходилось работать в одиночку, без прикрытия, полагаясь только на дальность, высоту и невидимость в морской дымке.
Дебют «Кондора» в боевых условиях состоялся в Норвегии. Но настоящий вкус самолёт почувствовал над Атлантикой. После падения Франции немцы получили в распоряжение аэродромы в Бордо, Нанте и Лорьяне. Отсюда экипажи улетали в долгое одиночное патрулирование над волнами.
Обнаружив караван, пилот сам решал, атаковать ли или передать координаты на подлодку. Иногда устраивали налёт, иногда вели цели, будто пастухи, направляя к ним волчьи стаи Дёница. Эта связка авиации и флота оказалась удивительно эффективной. Немцы получили инструмент не только разведки, но и точечного удара.
2. Шторм из неба
Немецкий самолет осуществляет налет на Британские острова
1940 год был тяжёлым для Британии. Конвои шли медленно, без прикрытия, и в этом воздушном вакууме «Кондоры» чувствовали себя хозяевами. Один только Ганс-Йоахим Кох, командир первой эскадрильи KG 40, отправил на дно свыше 40 000 тонн грузов. Его бомбы ложились точно в цель. А летели они не с большой высоты, а почти у самой воды – со 100 или 200 метров. Это не оставляло торговым судам почти никаких шансов.
Британцы с тревогой слушали донесения о потерях. В середине океана их корабли оставались без глаз в небе. И каждое появление силуэта с длинными крыльями означало, что кто-то уже считает минуты до удара. «Кондоры» наводили страх не из-за количества, а из-за невозможности дать отпор.
Эти машины не обрушивали города и не устраивали налёты на столицу, но их работа по караванам стала настоящим нервом войны. В Лондоне их называли «напастью Атлантики» – с отчаянием и без лишней поэзии. В 1941 году, по подсчётам Адмиралтейства, от этих самолётов пострадало более 100 судов. Это были не абстрактные цифры, а тонны недоставленного продовольствия, топлива и вооружений.
3. Ответный ход Британии
Британский патрульный самолет «Каталина»
Когда удары с неба начали пробивать ощутимые дыры в британской логистике, Лондон пришёл в движение. Просто сидеть и терять по несколько судов в неделю больше не выходило. Тогда в дело пошли не только новые стратегии, но и конкретное железо. В первую очередь – эскортные авианосцы. Эти скромные корабли не блистали размером, но могли сопровождать конвои и поднимать в небо прикрытие именно там, где его раньше никогда не было.
На бортах грузовых судов тоже началась переоборудование. Появились зенитки, а значит, у «Кондоров» стало меньше шансов безнаказанно кружить над своими целями. На смену глухому отчаянию пришёл холодный расчёт. В воздухе появились долгорукие патрульники – «Каталины» и «Сандерленды». Они могли висеть над волнами часами, и охотнику стало труднее быть незамеченным.
К 1942 году рисунок боя сменился. Немецкие машины всё чаще возвращались с пробоинами, а иногда не возвращались вовсе. Новая ПВО, локаторы, прикрытие с авианосцев, истребители дальнего действия – всё это постепенно вытесняло «Кондоров» с их охотничьих маршрутов. Морская война британцев обрастала зубами.
4. Другие фронты и неожиданные маршруты
Сброс бомб с «Кондора»
Атлантика была главным полем действия для Fw 200, но совсем не единственным. В Средиземноморье несколько машин работали против кораблей, направлявшихся на Мальту или шедших вдоль побережья Северной Африки. Иногда их задействовали в Арктике – на сопровождение рейдеров или разведку льдов. Здесь климат был совсем иной, но задачи всё те же – искать, отмечать, сообщать.
Бывали и более необычные задания. Некоторые «Кондоры» использовались для перевозки грузов – не картошки, а секретных пакетов и офицеров. Один из маршрутов проходил до самой Японии, через СССР и Китай. Дипломатические рейсы, в которых каждый километр был политикой, а каждый посадочный талон – шифром.
К 1943 году немецкая авиация ощутила передышку в своих амбициях. Базы во Франции стали недоступны. Люфтваффе пришлось закрывать небо над Германией, а не разбрасывать ресурсы по океанам. Вместо Fw 200 начали появляться новые машины – вроде Ju 290. Более крепкие, более современные, способные не разрушаться при посадке. Старые «Кондоры» начали понемногу уходить на второй план.
Сбитый немецкий самолет
Но и раньше их конструкция оставляла желать лучшего. Хрупкий корпус не прощал ошибок. Запчастей не хватало. Постоянные ремонты превращали даже удачную машину в головную боль. При активной эксплуатации они быстро теряли форму и интерес у тех, кто должен был на них летать.
К концу войны эти самолёты почти исчезли из центра внимания. Остались в разведке, использовались в служебных целях, но своё главное слово уже сказали.
5. Что в итоге
Модель Fw 200 «Кондор»
В количественном плане Fw 200 не дотягивал до масштабов истребительных или бомбардировочных серий – всего около 270 штук. Но этого хватило, чтобы изменить стратегическую картину войны на море. Их появление заставило британцев пересматривать все маршруты, методы сопровождения и технику. В какой-то момент эти самолёты не только мешали вести союзникам войну, но и подрывали уверенность в том, что судно вообще дойдёт до цели.
По данным историка Дэвида Ирвинга, на каждый такой самолёт в 1941 году приходилось до 30–40 потопленных или повреждённых кораблей. Цифры спорные, но тенденция понятна – для своего времени это был серьёзный игрок, влияющий на ход кампании.
Долгие годы Fw 200 оставался в тени. Никто особо не вспоминал про этот гибрид гражданского лайнера и военного разведчика. Всё внимание было у более агрессивных собратьев – у тех, кто громил города. Но со временем интерес вернулся. Несколько уцелевших машин нашли приют в музеях. Один фюзеляж даже подняли со дна у берегов Тронхейма. Его восстановили, отреставрировали и теперь показывают публике в Берлине.
Сегодня этот самолёт – часть истории, не самой громкой, но глубокой. Он стал примером того, как технология из мирной жизни может встать на службу совсем иным целям. И хотя Fw 200 больше не бороздит небо, его силуэт по-прежнему ассоциируется с тревожной тенью, что однажды скользила над волнами.
А теперь интересное видео с нашего канала:
За что советские водители-фронтовики полюбили американский Студебекер
Интересно также узнать про 10 самых причудливых носов самолетов: функциональные и аэродинамичные.
