Согласно последним данным систем космического мониторинга, один из активных аппаратов сети Starlink потерпел аварию в ходе выполнения штатной миссии. После зафиксированной специалистами аномалии спутник не просто сошел с заданного курса, но и начал разрушаться непосредственно на орбите, превратившись в россыпь обломков, совершающих неконтролируемое падение в сторону Земли.
Этот инцидент стал предметом пристального внимания со стороны Космического командования США и астрономов-любителей по всему миру. Первые признаки неладного были замечены, когда телеметрические данные аппарата начали демонстрировать критические отклонения в работе бортовых систем. Судя по всему, произошел катастрофический сбой в двигательной установке или системе электропитания, что привело к потере ориентации и последующему разрушению корпуса из-за воздействия центробежных сил или внутреннего взрыва. Сейчас разрушенный объект представляет собой облако мелких фрагментов, которые постепенно теряют высоту под воздействием земной гравитации и сопротивления верхних слоев атмосферы.
Разрушение спутника Starlink в условиях перенасыщенности околоземного пространства вызывает серьезные опасения у экспертов по безопасности полетов. Хотя большинство фрагментов подобных аппаратов сгорают в плотных слоях атмосферы, не достигая поверхности планеты, сам факт неконтролируемого распада создает краткосрочную угрозу для других космических объектов. Специалисты указывают на так называемый «эффект Кесслера» — гипотетический сценарий, при котором столкновение двух крупных объектов порождает облако осколков, провоцирующее лавинообразную реакцию разрушений. На данный момент SpaceX и международные агентства внимательно отслеживают траектории наиболее крупных кусков, чтобы вовремя скорректировать орбиты работающих станций и других спутников связи.
Проблема осложняется тем, что SpaceX продолжает агрессивно наращивать свое присутствие на низкой околоземной орбите. С каждым новым запуском риск подобных аномалий статистически возрастает, несмотря на заверения компании Илона Маска в высокой надежности и экологичности их аппаратов. Спутники Starlink сконструированы таким образом, чтобы полностью разрушаться при входе в атмосферу, однако при неконтролируемом падении после аварии этот процесс может пойти не по сценарию. История знает примеры, когда тугоплавкие элементы двигателей или аккумуляторов все же достигали земли, нанося материальный ущерб или вызывая общественный резонанс.
В настоящее время компания SpaceX не предоставила развернутого технического отчета о причинах инцидента, ограничившись констатацией факта аномалии. Однако независимые аналитики подчеркивают, что инцидент произошел на фоне обсуждения новых правил регулирования частного космоса, которые могут обязать владельцев спутниковых созвездий страховать свои аппараты на случай подобных аварий и иметь более совершенные системы увода неисправных объектов с орбиты.
Пока обломки несчастливого Starlink превращаются в яркие метеоры, сгорая в небе над океаном, мировое научное сообщество продолжает спорить о том, не слишком ли высокую цену человечество платит за глобальный интернет. Этот случай станет очередным напоминанием о том, что орбита Земли — это хрупкая экосистема, требующая не только технологического прорыва, но и строжайшей дисциплины в управлении «космическим трафиком».