Учёные из Университета Центральной Флориды разработали лазерный бур, который может помочь в исследовании океанов, скрытых под толстыми слоями льда на Европе (спутнике Юпитера) и Энцеладе (спутнике Сатурна). Эти ледяные миры считаются одними из наиболее перспективных мест для поиска внеземной жизни.
Команда под руководством Абхишека Сингха, доцента кафедры механической и аэрокосмической инженерии, разработала систему, использующую мощный лазер для плавления льда. Лазер создаёт вакуум, который "вытягивает" воду из скважины, позволяя извлекать образцы без механического контакта. Это минимизирует риск загрязнения и подходит для экстремальных условий, где традиционные буры неэффективны.
"Мы не просто плавим лёд — мы создаём пар и вакуум, который поднимает воду на поверхность", — объясняет Сингх. Разработка финансируется NASA и может быть интегрирована в будущие миссии, такие как Europa Clipper или Dragonfly.
Почему Европа и Энцелад? Европа и Энцелад имеют под ледяными корками солёные океаны, питаемые геотермальной активностью. Данные от миссий Galileo и Cassini указывают на наличие жидкой воды и органических соединений. Лазерный бур позволит пробурить до 10 километров льда, чтобы достичь океана и собрать пробы.
"Это может подтвердить наличие жизни или дать нам новые данные о геологии этих миров", — говорит Сингх. Технология также имеет потенциал для земных применений, например, в полярных исследованиях или добыче ресурсов.
Разработка ещё на ранней стадии, и потребуется миниатюризация для космического использования. Учёные планируют тестирование в лабораториях, имитирующих условия ледяных спутников. Эксперты надеются, что эта технология откроет новые горизонты в астробиологии.