Концепция большой, скрытой планеты (или планет), скрывающейся в самых удалённых областях нашей Солнечной системы, была известна ещё до открытия Плутона в 1930-х годах. Первоначально названная «Планетой X», она была предложена для объяснения нерегулярностей орбиты Урана. Эта загадка была в конечном итоге разрешена путём пересчёта массы Нептуна. Но в 2016 году астрономы Калифорнийского технологического института Константин Батыгин и Майк Браун возродили эту загадку, предложив новую идею — «Планету Девять», — основанную на причудливых орбитах далёких объектов пояса Койпера. Объяснение заключается в том, что огромная далёкая планета оказывает гравитационное воздействие на эти объекты.
Согласно наблюдениям Батыгина и Брауна, многие объекты пояса Койпера не движутся по ожидаемым орбитам. Это говорит о том, что, как и Луна (чья внешняя спираль от Земли обусловлена земным притяжением ), эти далекие объекты каким-то образом возмущены чем-то иным, чем наше Солнце.
Предполагается, что гипотетическая Планета Девять в несколько раз больше Земли и вращается по орбите за пределами Нептуна. Подтверждающими доказательствами являются недавно обнаруженные транснептуновые объекты с эллиптическими орбитами (такие как 2017 OF201), которые могли быть созданы массивной планетой.
В 2024 году Браун подтвердил уверенность в теории, заявив: «В настоящее время нет других объяснений эффектов, которые мы видим». Все больше транснептуновых открытий продолжают указывать на неизвестную гравитационную силу.
Однако эта теория сталкивается с трудностями. Другие астрономы утверждают, что данных о поясе Койпера недостаточно для обоснования гипотезы о Девятой планете. Другие предлагают альтернативные объяснения, например, космическое кольцо или даже нечто более экзотическое, например, небольшую чёрную дыру. Одно из них — сокращение времени наблюдения; таким объектам, находящимся так далеко от нашей планеты, требуются десятки тысяч лет для выхода на орбиту.
Недавние открытия, такие как седноид 2023 KQ14, настолько вытянутый, что выглядит стабильным в пустой Солнечной системе, ещё больше усложняют ситуацию. Если Девятая планета существует, она может находиться на расстоянии не менее 500 а.е. от Солнца. Тем временем астрономы продолжают исследовать эти огромные, отдалённые края нашей Солнечной системы с помощью наземных и космических телескопов.