На днях космический аппарат НАСА стартовал, чтобы исследовать спутник Юпитера Европу и выяснить, может ли огромный океан спутника таить жизнь. Europa Clipper понадобится пять с половиной лет, чтобы достичь Юпитера, где он выйдет на орбиту гигантской газовой планеты и приблизится к поверхности Европы.

Ученые почти уверены, что под ледяной корой Европы существует глубокий, огромной площади океан. А где есть вода, там может быть и жизнь, что делает спутник одним из самых многообещающих мест для поиска жизни в космосе. Но Europa Clipper не будет искать жизнь; у аппарата нет детекторов жизни. Вместо этого космический аппарат сосредоточится на ингредиентах, необходимых для поддержания жизни – он будет искать органические соединения и другие «маячки».

«Такие океанические миры, как Европа, уникальны не только потому, что они могут быть пригодны для жизни, но и потому, что там может быть уже есть жизнь», — заявила Джина ДиБраччио из НАСА накануне запуска.

Компания SpaceX отправила Clipper в путешествие протяженностью 3 миллиарда километров, запустив космический аппарат на ракете Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди во Флориде, США. Миссия стоимостью 5,2 млрд долларов (4,8 млрд евро) едва не была сорвана из-за транзисторов. NASA узнало только весной, что транзисторы Clipper могут быть более уязвимы к интенсивному полю радиации Юпитера, чем предполагалось. Clipper выдержит эквивалент нескольких миллионов рентгеновских снимков грудной клетки во время каждого из 49 пролетов Европы. Космическое агентство потратило несколько месяцев на изучение всех аспектов, прежде чем в сентябре пришло к выводу, что миссия может осуществляться по плану. Ураган Милтон усилил беспокойство, отложив запуск на несколько дней.

Clipper с развернутыми солнечными крыльями размером с баскетбольную площадку пролетит мимо Марса, а затем Земли по пути к Юпитеру для гравитационной помощи. Зонд весом около 5700 кг должен достичь крупнейшей планеты Солнечной системы в 2030 году.

Clipper будет облетать Юпитер каждые 21 день. В один из таких дней он приблизится к Европе , одной из 95 известных лун вокруг Юпитера, и по размеру близкой к нашей Луне. Космический аппарат пролетит на высоте всего 25 км над Европой — гораздо ближе, чем несколько предыдущих миссий.

Бортовой радар попытается проникнуть сквозь ледяной покров спутника, толщина которого, как полагают, составляет от 15 до 24 км. Океан под ним может быть глубиной 120 км или более.

Космический корабль содержит девять инструментов, а его чувствительная электроника хранится в хранилище с плотными стенками из цинка и алюминия для защиты от радиации. Исследование продлится до 2034 года.

По словам ученых, если условия на Европе окажутся благоприятными для жизни, это откроет возможность существования жизни в других океанических мирах нашей Солнечной системы и за ее пределами. Еще одним главным кандидатом для изучения является спутник Сатурна Энцелад с подземным океаном и гейзерами.

Понравилась эта новость? Подпишись на нас в соцсетях!