Компания SpaceX запустила спасательную миссию для двух астронавтов, застрявших на борту Международной космической станции с декабря. К тому времени, как Бутч Уилмор и Суни Уильямс вернутся на Землю, они проведут в космосе более восьми месяцев. Их первоначальная миссия должна была длиться неделю.

Ракета Falcon 9 с Ником Хейгом из НАСА и россиянином Александром Горбуновым стартовала с Космической станции на мысе Канаверал в субботу днем. Поскольку НАСА меняет экипажи космической станции примерно каждые шесть месяцев, этот рейс с двумя пустыми местами, зарезервированными для Бутча Уилмора и Суни Уильямс, вернется только в конце февраля.

Чиновники заявили, что у SpaceX нет возможности вернуть их раньше, не прерывая другие запланированные миссии. К моменту возвращения пара проведет в космосе более восьми месяцев. Они рассчитывали провести там всего неделю, когда подписывались на первый полет астронавтов Boeing, который стартовал в июне.

В конечном итоге НАСА пришло к выводу, что Starliner компании Boeing слишком рискован после того, как ряд неполадок с двигателями и утечек гелия омрачили его полет к орбитальному комплексу.

Космическое агентство исключило двух астронавтов из этого запуска SpaceX, чтобы освободить место на обратном участке капсулы Dragon для Уилмора и Уильямса. Уильямс был повышен до должности командира космической станции, численность экипажа которой вскоре вернется к обычному составу из семи человек. После прибытия Хейга и Горбунова в воскресенье четыре астронавта, проживающие там с марта, смогут отправиться на орбиту в собственной капсуле SpaceX. Перед полетом Хейг отметил, что перемены — это единственная константа в пилотируемых космических полетах. «Всегда что-то меняется. Возможно, на этот раз это стало более заметным для общественности», — сказал он.

Хейг был назначен командиром спасательной операции благодаря своему опыту и умению справляться с аварийной ситуацией на старте шесть лет назад.

Ранее Хейг признал, что запуск с половиной экипажа и возвращение с двумя астронавтами, прошедшими подготовку на другом космическом корабле, сопряжены с трудностями. SpaceX долгое время была лидером коммерческой программы пилотируемых полетов NASA, созданной после вывода из эксплуатации космических челноков более десяти лет назад. В 2020 году SpaceX обогнала Boeing по количеству доставок астронавтов на космическую станцию, и теперь NASA планирует осуществить до 10 полетов экипажа.

За эти годы Boeing столкнулся с рядом проблем, повторив испытательный полет Starliner без людей на борту после того, как первый самолет отклонился от курса. Starliner, на борту которого Уилмор и Уильямс находились в космосе, без проблем приземлился в пустыне Нью-Мексико 6 сентября и с тех пор вернулся в Космический центр Кеннеди.

Понравилась эта новость? Подпишись на нас в соцсетях!