Первая миссия астронавтов компании Boeing завершилась возвращением на Землю пустой капсулы - двум летчикам-испытателям пришлось продлить свое пребывание на МКС дольше, чем предполагалось.

После месяцев опасений по поводу безопасности новый космический корабль компании Boeing Starliner приземлился на Землю без экипажа на борту. Двое летчиков-испытателей НАСА — Суни Уильямс и Бутч Уилмор — остались на Международной космической станции (МКС), которая станет их домом до следующего года.

Двое пилотов, отправившихся в короткое путешествие, пробудут в космосе на восемь месяцев дольше, чем предполагалось, поскольку НАСА посчитало их возвращение на Землю на корабле Boeing Starliner слишком рискованным, несмотря на то, что американская компания настаивала на обратном.

Вместо этого пилоты вернутся домой на ракете SpaceX, которая взлетит только в конце месяца, и пара останется в космосе до февраля 2025 года. Обратный полет капсулы занял шесть часов, приземлившись ночью в пустыне Нью-Мексико.

Уильямс и Уилмор должны были отправить Starliner обратно на Землю в июне, через неделю после запуска. Однако первая миссия Boeing с астронавтом была омрачена отказами двигателей и утечками гелия, а инженеры с трудом понимали причины неполадок капсулы.

Полностью автоматизированная капсула в конечном итоге вернулась на Землю с пустыми сиденьями и синими скафандрами, а также некоторым старым оборудованием станции.

Boeing столкнулся со столькими проблемами во время своего первого испытательного полета без людей на борту в 2019 году, что ему пришлось повторить его. Повторный запуск в 2022 году выявил еще больше недостатков, а счет за ремонт превысил €901 млн.

Еще до запуска Уильямса и Уилмора 5 июня в двигательной системе Starliner произошла утечка гелия. Утечка была небольшой и, как считалось, изолированной, но после старта обнаружилось еще четыре. Затем отказали пять двигателей.

Хотя четыре двигателя удалось восстановить, это заставило НАСА задуматься о том, могут ли дополнительные неисправности помешать спуску капсулы с орбиты. Boeing провела многочисленные испытания двигателей в космосе и на земле в течение лета и была убеждена, что ее космический корабль сможет безопасно доставить Уилмора и Уильямса домой. Но NASA не согласилось и выбрало SpaceX.

Через минуту после отделения от космической станции можно было увидеть, как включаются двигатели Starliner, когда белая капсула с синей отделкой медленно отходит назад. Центр управления полетами NASA назвал это «идеальным» отправлением.

Контролеры полета запланировали больше тестовых запусков двигателей капсулы после расстыковки. Инженеры подозревают, что чем больше запускаются двигатели, тем горячее они становятся, из-за чего защитные уплотнения разбухают и препятствуют потоку топлива.

Они не смогут осмотреть ни одну из частей; секция с двигателями будет отброшена непосредственно перед входом в атмосферу. Руководитель коммерческой программы пилотируемых полетов NASA Стив Стич заявил ранее на этой неделе, что команды были настолько сосредоточены на возвращении Starliner, что у них не было времени подумать о том, что ждет Boeing дальше. Он сказал, что космическое агентство по-прежнему настроено на то, чтобы перевозить астронавтов двумя конкурирующими американскими компаниями.

Понравилась эта новость? Подпишись на нас в соцсетях!