Ученые разработали новый способ отслеживания белых медведей, и он может помочь лучше понять, как они справляются с исчезновением морского льда. Текущие исследования основаны на спутниковых ошейниках, которые можно надевать только на взрослых самок медведей.

Этот прорыв в области наклеиваемых GPS-меток поможет исследователям заполнить пробелы в знаниях о поведении и перемещениях белых медведей, как никогда ранее.

Это происходит, когда исследование подчеркивает опасность, с которой сталкиваются эти животные из-за изменения климата. Две важные группы белых медведей в Гудзоновом заливе, Канада, рискуют оказаться под угрозой локального вымирания, если глобальные температуры продолжат расти , согласно отчету, опубликованному в прошлом месяце.

«Нам необходимо понять надвигающееся воздействие [антропогенного изменения климата] на наш природный мир, чтобы мы могли принимать политические решения на основе научных данных», — заявила тогда ведущий автор, профессор Жюльенн Стров из Университета Манитобы.

Поскольку изменение климата ставит под угрозу выживание белых медведей , новая технология отслеживания может открыть двери к ранее труднодоступным данным, которые необходимы для их сохранения.

Попытки разработать менее инвазивные способы отслеживания белых медведей предпринимались годами с разной степенью успеха. Долгое время спутниковые ошейники были основным методом, используемым исследователями для изучения поведения птиц и адаптации к последствиям изменения климата.

«Большая часть того, что мы знаем о среде обитания белых медведей — какие типы среды они предпочитают, например, морской лед или суша, — и о поведении, основана на взрослых самках, поскольку ошейники, используемые для отслеживания их перемещений, нельзя безопасно использовать на молодых особях или взрослых самцах», — объясняет Тайлер Росс, ведущий автор совершенно нового исследования технологий отслеживания и научный сотрудник Йоркского университета.

Ошейники спадают со взрослых самцов из-за их конусообразных голов и шей. Молодые медведи растут слишком быстро, чтобы безопасно использовать ошейники.

Это означает, что мало что известно о молодых и взрослых самцах медведей, особенно в то время, когда они находятся на морском льду, когда за ними нецелесообразно наблюдать напрямую. Те ограниченные доказательства, которыми располагают исследователи, говорят о том, что их поведение отличается от поведения взрослых самок.

«Эти метки помогут нам глубже понять эти различия, что позволит получить более целостную картину экологии белого медведя и того, как этот вид реагирует на меняющуюся среду обитания».

Это дает ученым новый инструмент для критически важных исследований этого уязвимого вида, а также для управления потенциально смертельными взаимодействиями с людьми.

Трекеры позволяют ученым следить за этими животными, даже когда они находятся далеко на морском льду или бродят в 24-часовой темноте арктической зимы. По мере совершенствования технологий базовые GPS-метки стали намного меньше, что создало новые возможности для исследований.

В настоящее время ушные бирки необходимо прикреплять постоянно, а для установки имплантатов под кожу требуется небольшая хирургическая операция. Однако три прототипа, недавно испытанные на диких белых медведях вдоль побережья Гудзонова залива в Канаде, могут стать более временным и менее инвазивным вариантом.

Новые самоклеящиеся метки для меха были разработаны в рамках инициативы «Burr on Fur;», которая началась как вызов от Polar Bears International ученым 3M — глобальной научной и производственной компании, стоящей за заметками Post-It. Она призывала к созданию устройств отслеживания, которые были бы нетоксичными, не повреждали бы кожу и были бы устойчивы к экстремальным воздействиям окружающей среды, таким как холод, снег и соленая вода.

Разработанные с целью минимального воздействия на этих животных, наклеиваемые метки теоретически могут оставаться прикрепленными до 12 месяцев между линьками меха медведей. Самые эффективные версии текущих прототипов оставались прикрепленными максимум 114 дней.

По словам исследователей, по мере совершенствования технологии она будет полезна для изучения поведения белых медведей в особенно важные периоды года. Это включает в себя переходные периоды, когда они перемещаются между сушей и морским льдом или когда они подходят особенно близко к человеческим поселениям. Это критически важные данные в меняющейся Арктике.

«В настоящее время в некоторых районах южной части канадской Арктики белых медведей, которые подходят слишком близко к населенным пунктам, иногда отлавливают, перевозят и выпускают вдали от населенных пунктов — практика, призванная защитить как людей, так и медведей.

Временные меховые бирки можно прикрепить к перемещенным белым медведям, что позволит сотрудникам природоохранных организаций получать информацию о местонахождении медведей практически в режиме реального времени и принимать упреждающие меры для смягчения или предотвращения будущих встреч людей с медведями.

Помимо того, что это подталкивает медведей к конфликту с людьми , это также лишает их доступа к тюленям, которые являются их основным источником пищи. Однако молодые и взрослые самцы медведей могут реагировать на эти изменения по-разному, чего не наблюдается у самок. Понимание таких адаптаций, как изменение характера движения, увеличение зависимости от накопленных жировых запасов или поиск альтернативных источников пищи, также может помочь в усилиях по сохранению видов.

Понравилась эта новость? Подпишись на нас в соцсетях!