Несмотря на то что сам гигантский телескоп потерпел катастрофическое крушение в декабре 2020 года, его «наследие» продолжало жить в терабайтах необработанной информации. Последний этап анализа, длившийся несколько лет, выделил около ста наиболее перспективных радиосигналов, которые по своим характеристикам напоминают те, что могла бы отправить технологически развитая цивилизация. Это открытие вновь всколыхнуло научное сообщество, заставив ученых гадать, не пропустили ли мы за десятилетия наблюдений то самое «первое рукопожатие» с иными мирами.
Обсерватория Аресибо на протяжении пятидесяти лет оставалась главным «ухом» планеты, направленным в космос. Именно отсюда в 1974 году было отправлено знаменитое послание к звездному скоплению М-13, и именно здесь записывались радиошумы далеких галактик, в которых энтузиасты надеялись найти стройный математический код. Финальное исследование было сосредоточено на сигналах, зафиксированных в период с 2010 по 2020 годы. Использование современных алгоритмов машинного обучения позволило отсеять миллионы земных помех, создаваемых спутниками, радарами и сотовой связью, оставив лишь узкую выборку аномалий. Эти сто «кандидатов» на инопланетное происхождение обладают специфической частотой и модуляцией, которые крайне редко встречаются в естественных природных процессах космоса.
Тем не менее ученые призывают к осторожности и подчеркивают, что статус «возможного сигнала» еще не означает обнаружение братьев по разуму. Главная сложность заключается в том, что ни один из этих импульсов не повторился дважды, что делает невозможным их верификацию другими обсерваториями в режиме реального времени. Многие из обнаруженных источников могут оказаться редкими природными явлениями или результатом необычных атмосферных искажений. Однако тот факт, что данные Аресибо даже после его гибели продолжают давать пищу для размышлений, подчеркивает уникальность этого инструмента. Сейчас внимание исследователей переключается на более современные установки в Китае и Австралии, которые должны будут перепроверить те участки неба, откуда пришли загадочные сигналы.
Завершение проекта SETI на Аресибо знаменует собой конец целой эпохи в радиоастрономии. Это была эра романтиков, веривших, что огромная чаша в джунглях Пуэрто-Рико однажды поймает весточку от далеких соседей. Даже если ни один из ста сигналов не подтвердится, работа команды Аресибо заложила фундамент для будущих поколений исследователей. Мы стали лучше понимать «шум» Вселенной и научились выделять в нем малейшие подозрительные вибрации. Поиск продолжается, и хотя главный инструмент прошлого превратился в руины, надежда найти ответ на вопрос «одиноки ли мы во Вселенной» остается живой, подпитываемая новыми технологиями и неисчерпаемым человеческим любопытством. Космос замолчал для Аресибо, но его эхо будет звучать в лабораториях мира еще долгие годы.