Космическое агентство НАСА представило уникальные кадры, полученные от своего самого выносливого исследователя Красной планеты — марсохода Curiosity. Находясь на склонах величественной горы Шарп в самом центре кратера Гейл, робот-геолог запечатлел панораму невероятной четкости, которая открывает перед учеными и любителями космоса детали ландшафта, никогда ранее не виденные столь детально. Эта фотография — не просто красивый пейзаж, а результат кропотливой работы по сшивке сотен отдельных снимков, сделанных мачтовой камерой Mastcam при идеальном освещении марсианского дня.
С высоты, которой достиг марсоход, открывается вид на дно кратера и далекий вал, возвышающийся на горизонте. Особое внимание исследователей привлекли необычные слоистые отложения и каменные структуры, напоминающие «застывшие волны». Эти геологические формации являются прямым свидетельством того, что миллиарды лет назад в кратере Гейл существовали озера и реки. Каждый слой горы Шарп — это своего рода страница в каменной летописи Марса, рассказывающая о том, как климат планеты постепенно менялся от влажного и теплого к ледяной пустыне, которую мы наблюдаем сегодня. Curiosity сейчас находится в зоне, богатой сульфатами — солеными минералами, которые часто образуются при испарении воды.
Технические специалисты миссии отмечают, что панорама была снята в период, когда атмосфера Марса была необычайно прозрачной. Это позволило увидеть детали на расстоянии более тридцати километров от текущего местоположения ровера. На снимке заметны следы колес самого Curiosity, которые тянутся по пыльной равнине, подчеркивая масштаб проделанного пути. С момента посадки в 2012 году марсоход преодолел сложнейшие участки пути, поднимаясь всё выше и выше по склону, чтобы добраться до самых древних геологических пластов. Команда управления в Пасадене подчеркивает, что такие панорамы помогают не только в научных изысканиях, но и в планировании дальнейшего маршрута, позволяя избегать острых камней и глубокого песка.
Новые данные, полученные вместе с изображениями, подтверждают наличие сложных органических молекул в почве, что вновь подогревает интерес к вопросу о потенциальной обитаемости Марса в прошлом. Гора Шарп продолжает оставаться главной целью миссии, так как её вершина скрывает ключи к пониманию глобальной эволюции планет земного типа. Ученые планируют направить марсоход к еще более высоким уступам, где, судя по орбитальным снимкам, находятся участки с совершенно иным химическим составом. Каждый новый метр подъема приближает человечество к разгадке величайшей тайны соседней планеты.