Космический телескоп «Джеймс Уэбб» в очередной раз заставил астрономов пересмотреть представления об эволюции мироздания. Международная группа исследователей под руководством НАСА объявила об открытии самого далекого из когда-либо виденных «спокойных» скоплений галактик. Объект, получивший обозначение CL J1001+0220, находится на невероятном расстоянии в 12 миллиардов световых лет от Земли. Это означает, что мы видим его таким, каким оно было спустя всего 1,8 миллиарда лет после Большого взрыва, когда Вселенная только начинала формироваться.
Удивительно не само расстояние, а состояние этого космического мегаполиса. Согласно существующим космологическим моделям, галактические скопления в ту эпоху должны были представлять собой арену жесточайших столкновений, вспышек звездообразования и хаоса.
Однако обнаруженное скопление демонстрирует поразительную зрелость и стабильность, которые обычно характерны для гораздо более старых структур. Центр этого кластера населен массивными «мертвыми» галактиками, которые уже завершили процесс формирования звезд. Это открытие ставит перед наукой важный вопрос: каким образом материя смогла организоваться в столь сложную и упорядоченную систему за столь короткий по космическим меркам промежуток времени.
Для обнаружения этого феномена ученые объединили мощности «Джеймса Уэбба» с данными рентгеновской обсерватории «Чандра». Оказалось, что скопление заполнено огромным количеством разогретого до миллионов градусов газа, который удерживается гравитацией кластера. Наличие такого газового резервуара в столь раннюю эпоху подтверждает, что перед нами полностью сформировавшееся «ядро» будущего сверхскопления. Астрофизики предполагают, что подобные структуры могли зародиться в аномально плотных участках первородной материи, что позволило им развиваться по «ускоренному графику».
Открытие CL J1001+0220 является серьезным вызовом для стандартной модели космологии. Оно намекает на то, что в ранней Вселенной существовали механизмы подавления звездообразования, о которых мы пока знаем крайне мало. Теперь ученым предстоит выяснить, является ли это скопление уникальным исключением или же «спокойные» гиганты были обычным явлением на заре времен.
Дальнейшие наблюдения помогут понять, как невидимая темная материя диктовала правила игры при строительстве крупнейших структур в космосе. Это открытие напоминает нам, что Вселенная в свои юные годы была гораздо более сложной и разнообразной, чем мы могли себе представить еще несколько лет назад.