Новая модель VX4 представляет собой технологический шедевр, объединяющий в себе маневренность вертолета и эффективность самолета. Обновленный прототип получил усовершенствованные роторы, которые стали значительно тише и эффективнее, что является критическим фактором для эксплуатации в условиях плотной городской застройки. Одной из ключевых особенностей аппарата является его способность перевозить четырех пассажиров и пилота на расстояние до 160 километров, развивая скорость свыше 320 километров в час. Это означает, что путь из центра Лондона до аэропорта Хитроу, который в часы пик может занимать более часа, сократится до считанных минут.
Главное преимущество технологии eVTOL заключается в её экологичности. VX4 полностью работает на электричестве, что обеспечивает нулевой уровень выбросов углекислого газа во время полета. В условиях глобального стремления к декарбонизации такие аппараты становятся идеальным решением для «зеленых» городов будущего. Кроме того, Vertical Aerospace делает ставку на безопасность: архитектура системы предусматривает многократное резервирование всех критически важных узлов, включая аккумуляторные батареи и двигатели. Это позволяет аппарату продолжать стабильный полет даже в случае отказа одного из элементов системы.
Однако на пути к массовому использованию воздушных такси стоит не только технический прогресс, но и серьезные регуляторные барьеры. Для того чтобы небо над Парижем, Лондоном или Нью-Йорком наполнилось электрическими аппаратами, необходимо создать сложную инфраструктуру, включающую так называемые вертипорты — специальные площадки для взлета и зарядки. Также требуется разработка новых систем управления воздушным движением, способных координировать сотни аппаратов одновременно на малых высотах. Vertical Aerospace уже активно сотрудничает с авиационными властями Великобритании и Европы для получения сертификации, которая позволит начать коммерческую эксплуатацию уже к концу текущего десятилетия.
Экономический аспект также вызывает немало споров среди экспертов. Поначалу полеты на авиатакси, скорее всего, будут доступны лишь состоятельным клиентам, выступая в роли премиальной альтернативы частным вертолетам. Тем не менее, руководство Vertical Aerospace уверено, что по мере масштабирования производства и внедрения автоматизации стоимость поездки будет стремительно снижаться, в конечном итоге сравнявшись с тарифами бизнес-класса в обычном наземном такси. Компании уже удалось собрать внушительный портфель предварительных заказов на сумму более 5 миллиардов долларов от таких гигантов, как American Airlines и Virgin Atlantic, что подтверждает высокий интерес со стороны авиационной отрасли.
Демонстрация новейшего прототипа VX4 подтверждает, что эра городской аэромобильности — это не отдаленная фантазия, а реальность, которая формируется на наших глазах. Несмотря на вызовы в области законодательства и инфраструктуры, технологическая база уже готова к тому, чтобы превратить небо в новый скоростной хайвей, навсегда избавив горожан от плена дорожных пробок.