Ученые из Гарвардского университета разработали инновационную технологию, позволяющую использовать панцири омаров для создания экологически чистых компонентов роботов. По данным СМИ, команда под руководством профессора Роберта Вуда превратила хитин — натуральный биополимер из экзоскелетов ракообразных — в гибкие и прочные актуаторы, способные поднимать, захватывать и плавать. Этот подход не только вдохновлен природой, но и направлен на снижение зависимости от пластика в робототехнике.
Хитин, второй по распространенности биополимер после целлюлозы, извлекается из отходов пищевой промышленности — панцирей омаров, которые ежегодно производят миллионы тонн мусора. Процесс включает химическую обработку для формирования тонких пленок, которые затем активируются под воздействием тепла или света. Полученные актуаторы могут выдерживать нагрузки до 1000 раз превышающие их собственный вес, что делает их идеальными для мягкой робототехники. Например, прототипы роботов способны плавать в воде, имитируя движения рыб, и захватывать объекты без повреждений, как в манипуляторах для деликатных операций.
«Это шаг к устойчивой робототехнике, где материалы биоразлагаемы и не загрязняют океаны микропластиком», — отметил Вуд в интервью Gadgets360. Исследование, опубликованное в журнале Science Robotics, показывает, что такие компоненты разлагаются в почве за месяцы, в отличие от традиционных пластиков, которые сохраняются десятилетиями. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) за 2024 год, микропластик в океанах достигает 14 млн тонн ежегодно, и биоразлагаемые альтернативы могут снизить этот объем.
Потенциальные применения широки: от медицинских роботов для хирургии до экологических дронов для мониторинга загрязнений. Аналогичные разработки ведутся в MIT и TU Delft, где используют хитин из грибов для аналогичных целей. Однако гарвардская технология выделяется простотой масштабирования — панцири омаров доступны и дешевы, с глобальным производством около 300 тыс. тонн в год (данные FAO за 2023 год).
Эксперты, такие как специалист по биоматериалам из Стэнфорда, хвалят инновацию за интеграцию биологии и инженерии, но отмечают вызовы в массовом производстве. «Это может революционизировать отрасль, но нужна стандартизация для безопасности», — добавил он.