Впервые в истории астрономии учёные нашли признаки органических молекул — «строительных блоков жизни» — в диске вокруг молодой звезды, расположенной в другой галактике. Это открытие, сделанное с помощью мощного телескопа Джеймса Уэбба (JWST), может пролить свет на то, как рождается жизнь во Вселенной, далеко за пределами нашей Солнечной системы.
Телескоп сфокусировался на звезде под названием «Ледяная звезда» (Ice Star), которая находится в галактике NGC 1365, примерно в 60 миллионах световых лет от Земли. Вокруг этой звезды вращается диск из газа и пыли, где JWST выявил сложные органические молекулы, включая метанол (спирт), аммиак и другие химические соединения. Эти вещества считаются «семенами жизни» — они могут служить основой для формирования аминокислот и, в конечном итоге, биологических организмов. Ранее подобные молекулы находили только в нашей галактике, но теперь мы знаем, что они существуют и в других частях Вселенной.
Это открытие подтверждает, что процессы, ведущие к жизни, могут происходить повсеместно. «Мы наблюдаем химию, которая напоминает ранние стадии формирования планет в нашей Солнечной системе, — говорит астроном из Европейского космического агентства (ESA) Марк МакКоган. — Эти молекулы могут быть ключом к пониманию, как жизнь возникает не только на Земле, но и в других галактиках». Учёные подчёркивают, что это не значит, что там уже есть жизнь — просто условия для неё благоприятны.
Команда астрономов использовала инфракрасный спектрометр JWST для анализа света, отражаемого от диска звезды. Данные были собраны в рамках программы «Галактики на ранних этапах» (GOALS). Анализ показал, что молекулы образуются в холодных, ледяных регионах диска, где температура ниже -200°C. Это идеальные условия для химических реакций, ведущих к органике.
Учёные планируют дальнейшие наблюдения, чтобы изучить, как эти молекулы эволюционируют и могут ли они привести к формированию планет. «Это открытие расширяет наши горизонты о жизни во Вселенной, — добавляет МакКоган. — Возможно, мы на пороге новых открытий о том, насколько распространена жизнь».
Это исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy и финансируется ESA и NASA.