Недавний эксперимент НАСА показывает, что марсианский лед может сохранить следы древней жизни. Ученые уверены, что аминокислоты могут сохраняться в замороженном виде во льду, подобном марсианскому, в течение миллионов лет.
В недавнем отчёте было высказано предположение, что остатки древней жизни, известной нам, могут находиться под замёрзшей поверхностью Марса. В экспериментальных условиях исследователи заморозили бактериальные клетки в чистом водяном льду в условиях, схожих с марсианскими, и подвергли их воздействию высоких доз радиации. Удивительно, но они обнаружили, что молекулы белка (аминокислоты) сохраняли жизнеспособность десятки миллионов лет, находясь в изоляции от чистого льда.
Согласно исследованию , учёные замораживали бактерии E. coli двумя способами: в блоке чистого водяного льда и в аналогичном блоке, смешанном с марсианским грунтом. Оба блока охлаждали до температуры около -51°C и подвергали воздействию радиации, эквивалентной 50 миллионам лет на Марсе.
В чистом льду более 10% аминокислот пережили это искусственное воздействие, но в образцах почвы практически все органические молекулы разложились. Другими словами, чистый лёд защитил биомолекулы, в то время как минералы способствовали распространению радиационного повреждения.
Согласно исследованию ведущего исследователя НАСА Александра Павлова, чистый лёд или богатые льдом участки, прилегающие к поверхности, считаются идеальными для поиска сохранившихся биомолекул. Причина в том, что большая часть марсианского льда относительно молодая (большинству менее 2 миллионов лет), поэтому любая древняя органика, попавшая во льды, должна была сохраниться.
Эти запасы льда, вероятно, станут целью будущих миссий с учениями или черпаниями, а замороженные слои Марса станут капсулами времени его жизни.