Астрономы предлагают создать прямоугольный космический телескоп с зеркалом размером 20×1 м, способный напрямую получать изображения близлежащих планет, похожих на Землю.
Астрономы изучают создание космического телескопа с длинным и узким главным зеркалом вместо обычного круглого. Такая конструкция с большим соотношением сторон (например, ~20 м на 1 м) обладает очень высокой разрешающей способностью по всей длине, достаточной для разделения пары Солнце–Земля на расстоянии ~30 световых лет в инфракрасном диапазоне.
Исследование 2025 года показывает, что это может позволить получать прямые изображения близких экзопланет землеподобных планет, которые не видны современным телескопам. Зеркало можно компактно сложить для запуска с помощью сегментов, подобных JWST. Сделав два снимка с поворотом полосы на 90°, телескоп сможет охватить все возможные ориентации планет и звезд.
Согласно статье, описывающей концепцию нового телескопа, опубликованной в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences , прямоугольное зеркало концентрирует свою площадь в одном направлении, обеспечивая гораздо более высокое разрешение по всей длине. Например, при 1 мкм зеркало размером 20×1 м обеспечивает разрешение около 0,1 дюйма вдоль своей длинной оси, тогда как круглое зеркало такой же площади размыло бы планеты.
Два наведения (поворот полосы на 90°) охватывают все углы орбиты. Площадь полосы размером 20×1 м составляет всего около 20 м² (по сравнению с 25 м² у JWST). Она компактно складывается (две половины по 10 м) для размещения на современных ракетах и использует зеркальные сегменты типа JWST и детекторы среднего ИК-диапазона, поэтому не требует применения каких-либо экзотических технологий.
Прямая съемка землеподобных планет требует огромного разрешения и подавления звёздного света. Прямоугольный телескоп позволяет различить планеты, расположенные гораздо ближе к своим звёздам, чем обычное зеркало того же размера. В моделировании инфракрасный телескоп размером 20×1 м мог бы обнаружить около 11 пригодных для жизни планет размером с Землю (по измерению атмосферного озона) за 1 год и около 27 за 3,5 года.
Это соответствует цели NASA — найти около 25 пригодных для жизни миров и подразумевает обнаружение примерно половины всех планет земного типа в радиусе около 30 световых лет.