Сигнал «Wow!», полученный в 1977 году радиотелескопом «Большое ухо» в Огайо, долгое время озадачивал астрономов. Это был короткий узкополосный радиовсплеск длительностью 72 секунды – настолько поразительный, что астроном Джерри Эман написал на распечатке данных знаменитое «Wow!».
Несмотря на десятилетия исследований, его происхождение оставалось неизвестным, и повторный сигнал не был обнаружен.
В 2025 году международная группа исследователей из нескольких авторов повторно изучила эти аналоговые записи десятилетней давности, используя передовые вычислительные методы. В их статье представлены исправления и новые данные о сигнале и его возможном происхождении.
Согласно исследованию, добровольцы оцифровали старые журналы телескопа Big Ear с помощью программного обеспечения для оптического распознавания символов. Это позволило детально пересчитать параметры сигнала. Они сузили область неба (повысив точность определения местоположения на две трети) и скорректировали частоту с 1420,4556 до 1420,726 МГц.
С практической точки зрения, это изменение частоты означает, что источник радиоизлучения двигался быстрее, чем считалось ранее. Самое поразительное, что анализ выявил гораздо более высокую пиковую мощность: около 250 Янских в пике, что намного выше более ранних оценок в 54–212 Ян. (Янский равен 10^−26 ватт на квадратный метр на герц.)
Это означает, что сигнал Wow! был примерно в четыре раза мощнее, чем было рассчитано ранее.
Поскольку ни спутники, ни телевизионные передатчики не могли генерировать непрерывный 72-секундный узкополосный импульс в 1977 году, группа не смогла обнаружить никаких признаков земных помех. Эти источники были исключены, поскольку Луна находилась на другой стороне планеты, а солнечная активность была низкой. Теперь, когда антропогенные факторы исключены, наиболее вероятным представляется астрофизическое происхождение. По мнению исследователей, основными подозреваемыми являются холодные облака водорода, или облака HI. Такие облака могут испускать узкополосные «мазерные» сигналы, близкие к частоте линии водорода.
Согласно последним данным, причиной может быть мощная, необычная вспышка водородного мазера. Хотя загадка остаётся неразгаданной, эти открытия значительно фокусируют поиски на природных явлениях, таких как плотные межзвёздные водородные области. Сигнал «Wow!» до сих пор остаётся хорошо известной космической загадкой, которая до сих пор не разгадана.