Впервые учёные воспроизвели в лабораторных условиях первые молекулярные строительные блоки Вселенной, что стало новым шагом в развитии области исследований, известной как химия углерода. Считается, что вновь образовавшиеся молекулы, ионы гидрида гелия (HeH+), сыграли решающую роль в создании молекулярного водорода — самой распространённой молекулы в мире.
Более того, обеспечивая возможность образования звёзд даже при столь низких космических температурах, эти ионы могли способствовать и рождению первых звёзд, что, в свою очередь, ставит под сомнение некоторые предположения о том, как быстро и почему происходил этот ранний процесс звездообразования.
Согласно отчёту , опубликованному в журнале Astronomy and Astrophysics, исследователи воссоздали реакции гидрида гелия, охлаждая ионы до минус 449 градусов по Фаренгейту (минус 267 градусов по Цельсию) перед их столкновением с тяжёлыми атомами водорода. Эксперимент, проведённый в Институте ядерной физики Общества Макса Планка в Германии, показал, что скорость реакций не падает с температурой.
Предыдущие теории предсказывали обратное: с понижением температуры эффективность этих реакций резко падает.
По словам учёных, полученные результаты представляют собой фундаментальный пересмотр устоявшихся на протяжении десятилетий представлений о космической химии. Результаты «предлагают пересмотреть химию гелия в ранней Вселенной », — заявил один из исследователей Хольгер Креккель, — и предполагают, что реакции между ионами гидрида гелия и другими частицами были «гораздо важнее для раннего звездообразования, чем мы думали».
В настоящее время физики пересматривают свои представления о составе ранней Вселенной – водороде и гелии. Эти элементы образовали молекулы с электронами после Большого взрыва, а ионы гидрида гелия служили строительными блоками для зажжения протозвёзд, даже при экстремально высоких температурах.
Новый подход позволяет по-новому взглянуть на раннюю жизнь звезд и может дать старт новым исследованиям в области космической химии, предоставив более качественные данные об эффективном и раннем звездообразовании.