В прошлом месяце 25-килограммовый камень с Марса был продан на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке более чем за 5 миллионов долларов (4,3 миллиона евро). Однако Нигер, где был найден метеорит, начал расследование, чтобы выяснить, был ли он незаконно вывезен из страны.
Не каждый день кусок Марса попадает с молотка на Манхэттене, особенно весом в целых 25 килограммов. Но именно это и произошло в июле, когда NWA 16788, крупнейший марсианский метеорит, когда-либо обнаруженный на Земле, ушёл с аукциона за рекордную цену.
Теперь Нигер хочет узнать, как этот космический камень возрастом в миллионы лет, найденный в далекой Сахаре всего девять месяцев назад, покинул страну, не заметив этого.
Метеорит, получивший обозначение NWA 16788 (сокращение от «Северо-Западная Африка»), предположительно, был выброшен с поверхности Марса в результате столкновения с астероидом, прежде чем пролететь около 220 миллионов километров до Земли. По данным аукционного дома Sotheby's, он был обнаружен в ноябре 2023 года неизвестным охотником за метеоритами в районе Агадес в Нигере. Что произошло дальше, не совсем ясно.
Как сообщает BBC, итальянские академические источники сообщают, что картина была продана местным сообществом международному дилеру и оказалась в частной галерее в Ареццо, Италия. Там её исследовали учёные из Флорентийского университета, прежде чем она была ненадолго выставлена в Риме.
Оттуда он отправился — за исключением двух фрагментов, оставленных для исследования, — в выставочный зал Sotheby's в Нью-Йорке.
Но в Нигере реакция была далеко не радостной. Правительство начало официальное расследование того, что оно называет возможной «незаконной международной торговлей». Президент Абдурахман Тиани приостановил экспорт метеоритов и драгоценных камней до дальнейшего уведомления, сославшись на необходимость более строгого отслеживания.
В своем заявлении Нигер заявил, что это «похоже на незаконную международную торговлю», и выразил обеспокоенность относительно законности экспорта метеорита. Однако в Sotheby's настаивают, что все правила были соблюдены.
«Как и со всем, что мы продаем, вся необходимая документация была в порядке на каждом этапе пути, в соответствии с передовой практикой и требованиями участвующих стран», — заявил аукционный дом.
Тем не менее, нет ясности относительно того, была ли хоть какая-то часть продажи отправлена в Нигер, и был ли камень вообще экспортирован с ведома правительства.
Эксперт по культурному наследию Пэтти Герстенблит сообщила агентству Associated Press, что, хотя метеориты могут находиться под защитой международного права, Нигеру необходимо доказать, что он является владельцем метеорита и что он был украден. Это может стать непростой юридической борьбой.
«Если метеорит не был украден и если он был должным образом задекларирован при импорте в США, то, по всей видимости, Нигер не сможет вернуть метеорит», — сказала она.
Палеонтолог Пол Серено, много лет проработавший в Нигере, видит это иначе. «Когда у вас есть законы, в которых четко указано, что редкие минералы, такие как метеориты, являются культурными артефактами, вы не можете просто прийти и забрать что-то настолько уникальное и ценное для страны. Мы просто уже не живем в колониальную эпоху», — сказал он.
В своем заявлении по поводу продажи на аукционе Sotheby's Нигер признал, что в стране пока нет специального закона о метеоритах, хотя общий закон о культурном наследии был принят в 1997 году. Эта правовая «серая зона» является частью того, что подпитывает текущие дебаты.
И дело не только в законности — на кону также гордость и сохранение. Сообщается, что разрабатываются планы по строительству нового музея на острове на реке Нигер для хранения природных и культурных артефактов страны, включая любые будущие находки метеоритов.