Временно исполняющий обязанности руководителя НАСА Шон Даффи недавно заявил, что американское космическое агентство намерено разместить на Луне к 2030 году ядерный реактор мощностью 100 киловатт для обеспечения энергией будущей лунной базы. Даффи описывает это как новую лунную гонку, призванную создать стратегический плацдарм и сохранить конкурентное преимущество США.
На пресс-конференции под названием «Высвобождение доминирования американских беспилотников» он подчеркнул важность наличия надежных источников энергии на лунной поверхности. НАСА продлило срок запуска своего нового лунного посадочного модуля с экипажем на целый год, стремясь захватить ключевые ресурсы на Луне и заложить основу для более глубокого исследования, которое должно состояться как минимум через четыре года.
Согласно пресс-конференции, для исследования Луны и создания долгосрочной базы на ней критически важно надёжное электроснабжение. Солнечные панели выходят из строя во время двухнедельных лунных ночей, поэтому ядерный реактор мог бы обеспечивать бесперебойную подачу электроэнергии даже в тёмное время суток. Это было бы особенно ценно на Южном полюсе, где постоянная тень скрывает залежи водяного льда. Эти запасы льда необходимы для жизнеобеспечения и обеспечения топливом, поэтому стабильное электроснабжение там расширит возможности миссии. В стратегическом плане размещение реактора поможет обеспечить безопасность ключевой территории.
Директива устанавливает краткосрочные цели. НАСА должно назначить руководителя программы лунного реактора в течение 30 дней и в течение 60 дней запросить предложения от отрасли. Цель — создание готового к запуску реактора мощностью 100 кВт примерно к 2030 году.
Однако этот план сталкивается с серьёзными препятствиями. Бюджет на 2026 год предусматривает выделение около 350 миллионов долларов на запуск лунной ядерной энергетики (с увеличением до 500 миллионов долларов к 2027 году), но также предполагает значительное сокращение общего финансирования NASA. Наблюдатели отмечают, что это будет самый маленький бюджет NASA за последние десятилетия. Тем временем агентство сокращает научные программы и даже штат сотрудников.