Редкая «гигантская струя» молнии была сфотографирована из космоса, простираясь почти на 50 миль над береговой линией США. Изображение было сделано астронавтом на борту Международной космической станции ( МКС ) 19 ноября 2024 года, но не было немедленно передано космическими агентствами. Позже это явление было обнаружено на веб-сайте NASA Gateway to Astronaut Photography of Earth фотографом Фрэнки Лусеной, который специализируется на съемке редких молний. Впоследствии эти изображения были представлены публике 26 февраля.
По данным экспетов, в момент захвата МКС находилась над Мексиканским заливом, что позволяет предположить, что молния, вероятно, возникла из-за грозы около Нового Орлеана. Из-за плотного облачного покрова на снимке точное местоположение определить не удалось. В последовательности фотографий астронавта были идентифицированы четыре изображения молний, но только одно из них запечатлело отчетливую восходящую струю.
Гигантские струи — это мощные электрические разряды, которые движутся вверх от гроз, когда слои заряда внутри облаков становятся инвертированными. В отличие от обычных молний, которые бьют вниз, эти струи простираются в ионосферу, атмосферный слой, начинающийся примерно в 50 милях над поверхностью Земли . Согласно Spaceweather.com, эти струи испускают голубое свечение из-за взаимодействия с азотом в верхних слоях атмосферы и длятся менее секунды.
Отчеты показывают, что хотя гигантские струи были впервые задокументированы в 2001 году, ученые подсчитали, что ежегодно может происходить около 1000 таких струй, хотя большинство из них остаются незамеченными. Самая мощная зарегистрированная струя наблюдалась в мае 2018 года над Оклахомой, неся почти в 60 раз больше энергии, чем типичный удар молнии. Эти события часто заканчиваются красными ветвящимися усиками, похожими на явления молний, известные как спрайты, но классифицируемые как отдельные явления.