Чем больше человек узнаёт об окружающем мире, тем больше проблем перед ним появляется. Например, астрономия и палеонтология занимают человеческие умы уже не первое столетие, но сделанные открытия заставили взглянуть на астероиды и кометы совершенно по-новому, как на угрозу всему живому на планете. С тех пор лучшие умы начали работу над созданием методов по устранению этой угрозы. Один из таких проектов предложил инженер из Калифорнийского университета.
Удар из космоса
Хоть многие и воспринимают эту проблему исключительно как гипотетическую, она вполне реальна и требует серьёзного рассмотрения. Конечно, космические тела разного размера состоят из обычного камня, льда и включений металла, но они движутся на большой скорости и обладают огромной кинетической энергией. Даже без использования взрывчатых веществ высвободившаяся при ударе энергия может быть настолько колоссальной, что в некоторых случаях её можно сравнивать с мегатонными атомными зарядами. Самое ближайшее во времени падение достаточно большого космического тела состоялось в 1908 году (Тунгусский метеорит) в Восточной Сибири. По современным оценкам, его диаметр составлял примерно 75 метров, а мощность соответствовала атмосферному взрыву 20-мегатонной термоядерной бомбы. И это было небольшое космическое тело, предположительно, часть разрушившейся кометы.
При падении больших космических тел масштаб разрушений будет совершенно другим, а человечество понесёт огромный урон. Учитывая всё это, в НАСА решили рассмотреть несколько наиболее интересных проектов по защите земли от ударов из космоса. Самой же интересной была признана разработка Филиппа Любина, работающего в Калифорнийском университете (Санта-Барбара). Инженер предложил дробить астероиды до частей сравнительно безопасного размера.
Галька с неба
По мнению инженера, изменение траектории полёта небесных тел – это слишком затруднительное мероприятие, сложное и малоэффективное. Вместо этого он предложил более надёжный способ обезопасить их ещё до того момента, как они войдут в атмосферу Земли. Для этого их нужно просто раздробить на более мелкие осколки, которые без проблем сгорят от трения в плотных слоях атмосферы. Конечно, подобные проекты были и до этого, в них тоже предлагалось разбивать крупные астероиды, но всегда существовал риск получить вместо одного большого камня несколько размером поменьше, несущих такую же опасность.
Главное отличие предложенного проекта Pi-Terminal Defense for Humanity состоит в использовании ракет с кассетными зарядами, состоящими из тяжёлых стержней. Кассеты размером 10х10 ячеек будут включать в себя стержни весом 100 килограмм каждый, а кассеты 50х50 ячеек – 40 килограмм каждый. Запуская серии ракет, можно создать сплошной поток «дроби» с большой проникающей способностью, поскольку ракета будет лететь с высокой скоростью. Раздробленный на мелкие части астероид сгорит в атмосфере, земли смогут достичь лишь немногие его фрагменты. Если объект будет слишком большим, кассета с болванками может быть усилена при помощи взрывчатых веществ или ядерной боеголовки.
Согласно представленным данным, подобную систему можно будет использовать даже в тех случаях, когда до столкновения останется совсем немного времени. Конечно, чем больше будет космическое тело, тем больше времени понадобиться на его уничтожение. Например, 50-метровый астероид можно будет остановить в течение 5 часов, а на разрушение 370-метрового понадобится около 10 дней. По мнению разработчика проекта, сеть пусковых защитных станций можно будет разместить и на поверхности земли, но идеальным местом для этого является Луна. Отсутствие атмосферы и гораздо меньшее притяжение позволят быстрее разворачивать комплексы.