Главной задачей этой амбициозной космической миссии станет составление самой подробной, объемной и панорамной карты Вселенной в истории астрономии, а также поиск ответов на загадки загадочной темной энергии.
Новая обсерватория названа в честь Нэнси Грейс Роман — выдающегося астронома, которую за ее неоценимый вклад в создание легендарного телескопа «Хаббл» часто называют «матерью» космических телескопов. Новый аппарат призван стать логическим продолжением и главным компаньоном как для стареющего «Хаббла», так и для находящегося на орбите суперсовременного «Джеймса Уэбба».
По своим техническим характеристикам телескоп «Роман» уникален. Хотя диаметр его главного зеркала составляет 2,4 метра — точно так же, как у «Хаббла», — главная сила новой обсерватории заключается в угле обзора. Широкоугольная камера «Романа» способна делать снимки, площадь которых более чем в сто раз превышает панорамный охват кадра «Хаббла». Там, где его предшественнику требовались десятилетия кропотливой работы, новый телескоп сможет собирать данные за считанные дни, обеспечивая невероятную четкость и детализацию.
Ученые рассчитывают, что грандиозная панорамная съёмка поможет пролить свет на две главные невидимые составляющие нашей Вселенной — темную материю и темную энергию, на долю которых приходится около 95% всей массы и энергии космоса. Анализируя искажения света от миллиардов далеких галактик, астрономы смогут увидеть, как именно темная энергия ускоряет расширение Вселенной.
Кроме того, обсерватория оснащена экспериментальным коронографом — специальным прибором для блокировки прямого света звезд. Это позволит телескопу напрямую фотографировать и анализировать состав атмосфер далеких экзопланет и газовых гигантов, вращающихся вокруг чужих солнц.
Запуск телескопа «Роман» открывает совершенно новую эпоху в исследовании космоса. Наблюдения, которые аппарат начнет передавать на Землю уже в ближайшие месяцы, обещают переписать современные представления об эволюции галактик, устройстве звездных систем и будущем нашего мира.