Международная космическая станция попрощалась с очередным экипажем: спускаемый аппарат корабля «Союз» с тремя космонавтами на борту успешно приземлился в степях Казахстана. Домой вернулись российские космонавты и их американский коллега из NASA. На околоземной орбите они провели без малого восемь месяцев, перевыполнив стандартный план экспедиции из-за технических накладок и изменений в графике ротации экипажей.
Команда отправилась в полёт еще осенью прошлого года. Изначально предполагалось, что вахта продлится традиционные полгода, однако специалистам на Земле потребовалось дополнительное время для тщательной проверки систем корабля и согласования графика запуска следующей смены. В итоге астронавты задержались на орбите почти на два месяца дольше запланированного, поставив очередной рекорд по продолжительности непрерывного пребывания в рамках текущего этапа работы МКС.
За время длительной орбитальной командировки экипаж провёл сотни научных экспериментов в области биологии, медицины и материаловедения. Исследования касались влияния длительной невесомости на организм человека, поведения различных материалов в экстремальных условиях, а также тестирования нового оборудования для будущих межпланетных перелётов. Кроме того, космонавты совершили несколько выходов в открытый космос для планового ремонта и обслуживания внешнего корпуса станции.
Сама посадка прошла в штатном режиме. В поисково-спасательной службе отметили, что отстыковка от МКС, спуск через плотные слои атмосферы и раскрытие основного купола парашюта состоялись точно в расчетное время. Участников экспедиции встретили наземные медики и специалисты спасательного отряда, которые помогли им выбраться из капсулы и прошли первый быстрый осмотр прямо на месте приземления.
Состояние здоровья всех членов экипажа врачи оценивают как удовлетворительное. Позади у космонавтов тяжелый физический труд и адаптация к невесомости, а впереди — длительный период реабилитации под наблюдением специалистов. В ближайшие недели возвратившимся исследователям предстоит восстанавливать тонус мышц и костную ткань, после чего они смогут полноценно вернуться к привычной жизни на Земле.