Даже если не погружаться в поисках аналогов во «тьму веков», то нельзя не отметить, что первые беспилотники появились немногим позднее авиации. Ещё в эпоху интебеллума между двумя мировыми войнами как минимум несколько стран создавали беспилотные системы в качестве учебных мишеней для лётчиков-истребителей и расчётов ПВО. Впервые в разведывательных целях БПЛА был использован Германией в годы Великой Отечественной войны, правда тогда этот опыт носил эпизодический характер и скорее оказался неудачным.
В годы холодной войны собственные БПЛА появились и у СССР, и у США. Правда тогда эти устройства достаточно сильно отличались от того, что привык видеть и представлять современный человек. На Западе период бурного развития беспилотных систем пришёлся на 1980-1990-е годы. Однако, тогда БПЛА шагнули в сторону «непилотируемых самолётов», превратившись в достаточно сложные и дорогостоящие разведывательно-ударные летающие платформы.
И лишь относительно недавно, военных самых разных стран посетила «гениальная» идея о том, что, если привязать миномётную мину или кумулятивную гранату к без пяти минут «детской игрушке» - получится тоже очень ничего! Справедливости ради, переход БПЛА в это качество не в последнюю очередь был связан и обусловлен развитием средств связи в последние десятилетия.
При этом в последние несколько лет в экспертных кругах всё чаще задаются вопросом: есть ли у небольших беспилотников потенциал летающих огневых платформ? Сама по себе идея отнюдь не нова. Однако, до недавних пор никто не делал ничего подобного на постоянной основе. В первую очередь за ненадобностью. Ведь намного проще и эффективнее оснастить БПЛА зарядом взрывчатки, превратив его в камикадзе или бомбардировщик, чем оснащать в действительности не дешевым огнестрельным оружием.
Впрочем, у профессионалов отрасли своё мнение на этот счёт. Российские военнослужащие убеждены, что в обозримом будущем небольшие БПЛА действительно могут начать оснащать огнестрельным оружием малого калибра. Однако, не для поражения живой силы или техники противника, а в качестве средства ПВО. Фактически речь идёт о создании многоразовых беспилотников-истребителей, что смогут охотиться на беспилотники-бомбардировщики и беспилотники-снабжения. В принципе, нынешний уровень технологий уже позволяет как минимум попытаться проверить работоспособность этой идеи.