По своим физическим размерам оба газовых гиганта существенно превосходят Юпитер, крупнейшую планету Солнечной системы, однако их масса оказалась невероятно мала для столь колоссальных габаритов. Это открытие ставит перед современными исследователями космоса новые фундаментальные вопросы о механизмах формирования и эволюции планетных систем за пределами нашего земного дома.
Уникальные объекты, получившие каталожные обозначения TOI-1411b и TOI-1411c, вращаются вокруг стареющей оранжевой звезды, расположенной на относительно небольшом по космическим меркам расстоянии от Земли. Согласно опубликованным данным расчетная плотность обнаруженных гигантов составляет менее одной десятой грамма на кубический сантиметр. На практике это означает, что если бы во Вселенной существовал гигантский океан, способный вместить эти планеты, они бы не утонули, а уверенно качались на волнах, подобно куску пенопласта или комку сухой ваты. Основу их необъятных, но при этом почти невесомых оболочек составляют водород и гелий.
Подобная аномальная структура долгое время считалась теоретически невозможной. Астрофизики предполагают, что планеты удерживают свои огромные и разреженные газовые атмосферы благодаря уникальному температурному балансу и удаленности от родительской звезды. В отличие от так называемых «горячих юпитеров», которые под воздействием экстремального излучения близких светил быстро теряют свои газовые хвосты, эти «пушистые» гиганты находятся в более стабильной зоне. Тем не менее, загадка того, как столь массивные по объему экзопланеты смогли накопить колоссальное количество легкого газа при столь слабой гравитации собственных твердых ядер, пока остается неразрешенной.
Открытие TOI-1411b и TOI-1411c предоставляет ученым редчайшую возможность детально изучить химический состав атмосфер аномальных миров. Инструменты нового поколения, включая космическую обсерваторию «Джеймс Уэбб», уже нацелены на проведение спектрального анализа этих объектов. Астрономы рассчитывают, что прохождение звездного света сквозь гигантские разреженные оболочки планет позволит определить точные пропорции метана, водяного пара и других соединений в их составе. Результаты этой миссии могут радикально изменить существующие компьютерные модели, описывающие, как из газопылевых облаков рождаются новые миры в самых отдаленных уголках галактики.