Исследователи вывели новый вид генетически модифицированных растений, способных излучать стабильный и достаточно яркий свет, напоминающий флору из фантастического фильма «Аватар». Эта технология открывает захватывающие перспективы создания «живых» улиц, где деревья и кустарники заменят традиционные электрические фонари, позволяя городам существенно снизить потребление электроэнергии и углеродный след.
В основе научного прорыва лежит внедрение генов биолюминесцентных грибов и морских микроорганизмов в ДНК обычных декоративных растений. В отличие от предыдущих подобных экспериментов, которые давали лишь слабое и кратковременное свечение, китайским биологам удалось добиться автономного цикла излучения, который поддерживается за счет естественного метаболизма самого растения. Светящаяся флора не нуждается в специальных химических подкормках или внешних источниках ультрафиолета: накопленная за день энергия преобразуется в мягкое неоновое сияние с наступлением темноты.
Помимо эстетической привлекательности, проект несет в себе мощный экологический посыл. Авторы разработки подчеркивают, что масштабное внедрение светящихся деревьев в ландшафтную архитектуру позволит решить проблему светового загрязнения, которое негативно сказывается на экосистемах и здоровье человека. Мягкий, рассеянный свет биологического происхождения гораздо естественнее для городской среды, чем резкое излучение светодиодных ламп. Кроме того, такие растения продолжают выполнять свою основную функцию — поглощение углекислого газа и выработку кислорода, превращая осветительную инфраструктуру в полноценные «зеленые легкие».
Несмотря на очевидный успех, технология пока находится на стадии доработки перед выходом на массовый рынок. Ученым предстоит убедиться в биологической безопасности модифицированных видов и их способности выживать в различных климатических условиях вне лабораторных стен.