Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) предоставил первый в истории подробный «метеосводку» из мира без Солнца, зафиксировав бурную активность и яркие полярные сияния. Объект, получивший название SIMP-0136, находится всего в 20 световых годах от нас в созвездии Рыб и классифицируется как коричневый карлик, иногда называемый «неудавшейся звездой». В отличие от планет, привязанных к своим звёздам, этот одинокий мир совершает свободный оборот в космосе каждые два с половиной часа, а его верхняя атмосфера гораздо более динамична, чем ожидали учёные.
Согласно отчёту , опубликованному 26 сентября в журнале Astronomy & Astrophysics, JWST отслеживал едва заметные изменения атмосферы на протяжении всего оборота SIMP-0136. Исследователи отметили, что даже его глубокие облака из силикатных частиц оставались на удивление стабильными. Однако в более высоких слоях наблюдалось избыточное тепло, примерно на 300 °C превышающее прогнозируемые модели. Ученые охарактеризовали эту аномалию как мощные полярные сияния, возникающие при врезании заряженных частиц в атмосферу под воздействием мощного магнитного поля коричневого карлика.
Исследование также выявило небольшие изменения температуры в нижних слоях атмосферы, что, вероятно, является признаком гигантских штормовых систем, подобных Большому Красному Пятну Юпитера, дрейфующему в атмосфере. Ведущий автор исследования Эверт Наседкин отметил, что это одни из самых точных атмосферных измерений, когда-либо проводившихся за пределами Солнечной системы. Соавтор исследования Йоханна Вос добавила, что такие данные имеют огромное значение для дальнейшего изучения экзопланетной погоды.
Поскольку коричневые карлики лишены звёздного свечения, они испускают собственный слабый свет, что позволяет использовать их в качестве эффективного индикатора газовых гигантов, вращающихся вокруг далёких звёзд. Учёные полагают, что методы, использованные на SIMP-0136, в конечном итоге будут распространены и на настоящие экзопланеты, что позволит лучше понять динамику атмосфер. С появлением таких будущих обсерваторий, как Чрезвычайно Большой Телескоп ( Extremely Large Telescope ) и Обсерватория обитаемых миров НАСА (Habitable Worlds Observatory), астрономы смогут прогнозировать внеземную погоду по всей галактике.