NASA начало свою ежегодную кампанию по длительным полетам на воздушном шаре в Антарктике с шельфового ледника Росса около станции Мак-Мердо, согласно последним сообщениям. В этом сезоне два больших воздушных шара доставят девять научных миссий в ближний космос, запуски запланированы на середину декабря. Эта программа, возглавляемая Офисом программы научных полетов на воздушном шаре NASA в летном комплексе Уоллопс, поддерживается Национальным научным фондом США, Новой Зеландией и ВВС США, что подчеркивает совместные усилия в таких отдаленных условиях.
Согласно официальной информации от NASA, среди основных миссий, Общий античастичный спектрометр (GAPS), возглавляемый исследователями из Колумбийского университета, направлен на обнаружение частиц антиматерии, связанных с темной материей. Эти частицы защищены атмосферой Земли и могут наблюдаться только с суборбитальных платформ или из космоса. Ожидается, что миссия будет исследовать ранее неизведанные энергетические диапазоны, связанные с взаимодействиями темной материи.
Еще одно важное начинание включает в себя испытательный полет Salter Test Flight Universal, проводимый Columbia Scientific Balloon Facility NASA в Техасе. Эта миссия предназначена для оценки производительности систем длительных аэростатов, одновременно поддерживая дополнительные эксперименты, известные как миссии Piggyback.
Эксперимент MARSBOx, контролируемый Военно-морской исследовательской лабораторией США, подвергнет штамм грибка воздействию стратосферных условий, напоминающих марсианские . Данные этого исследования могут способствовать мерам безопасности астронавтов от радиации. Другие сопутствующие эксперименты включают мексиканский EMIDSS-6 для климатически-связанных стратосферных данных и NASA SPARROW-6, который фокусируется на технологиях измерения ветра.
Отчеты показывают, что NASA использует воздушные шары с нулевым давлением, способные достигать высот выше 99,8 процентов атмосферы Земли. Постоянный дневной свет летом в Антарктиде обеспечивает длительные полеты, позволяя миссиям собирать обширные данные, кружа над континентом. Изготовлением занимается Aerostar, а логистическую поддержку обеспечивает Антарктическая программа США.
Как сообщается, НАСА осуществило более 1700 запусков воздушных шаров по всему миру, что подчеркивает его приверженность развитию научных исследований посредством высотных экспериментов.