Начало Великой Отечественной войны оказалось катастрофическим для Красной армии. Только благодаря упорству советских воинов удалось не допустить полной блокады Ленинграда и тотального уничтожения армии на подходах к Москве. И хотя план Барбаросса к концу зимы был полностью провален, положение на фронте оставалось крайне сложным. В итоге 28 июля 1942 года издается приказ №227 «О мерах по укреплению дисциплины и порядка в Красной Армии и запрещении самовольного отхода с боевых позиций», который в народную память вошел просто как «Ни шагу назад!».

О советских штрафных батальонах и ротах времен Второй мировой войны придумано немало мифов, преимущественно черного свойства. Хотя действительность зачастую была очень далека от рассказов писателей, публицистов и кинематографистов, пребыванием в штрафном подразделении советские солдаты и офицеры по большей части хвастаться не спешили. Вот только замолчать или скрыть это получалось далеко не всегда. Особенно для офицеров. В ряде случаев бывших штрафников выдавала одна награда.