Вопреки популярному заблуждению, «СМЕРШ» — это не одна организация, а целая плеяда структур контрразведки при Наркомате обороны. Создан структура была в 1943 году. Конечно же, появилась одна из лучших контрразведок Второй мировой войны не на ровном месте. По большому счету это был продукт переформирования Главного управления государственной безопасности НКВД СССР, занимавшегося борьбой со шпионами на первом этапе войны.

Для рядовых оперативников работа в контрразведке являлась слишком опасной, и на это указывает статистика. Обычно такие сотрудники в среднем работали 3 месяца, а затем по различным причинам выбывали. Звание Героя Советского Союза было присвоено только четырем сотрудникам организации и всем посмертно.