Едва ли на отечественных просторах найдется человек, который бы еще в школьные годы не видел картину Ильи Репина «Бурлаки на волге». Мужики, тянущие баржу, у наших соотечественников плотно ассоциируются с Россией, хотя на самом деле бурлаки в качестве тяглой силы применялись в самых разных странах с древнейших времен. При этом возникает вопрос: зачем люди продолжали пользоваться бурлаками даже тогда, когда широкое хождение получили первые пароходы?