В 1970-е годы в США взялись за разработку принципиально нового ударного вертолета. Он должен был дополнить и заменить крайне успешный, но морально устаревший AH-1 «Кобра». В Советском Союзе не могли позволить себе отставание в данном вопросе и начали работу над собственным проектом. В итоге в 1975 году в США совершил первый полет вертолет AH-64 «Apache». Советский Ка-50 в этом отношении опаздывал. Первый полет машина совершила только в 1982 году, а последующий развал страны и вовсе едва не поставил крест на программе.