В октябре 2023 года министр обороны России Сергей Шойгу посетил предприятие «Авиастар», где среди прочего произошло обсуждение перспектив развития военно-транспортной авиации. Сергей Кужугетович отметил факт двухкратного увеличения трафика военно-воздушных перевозок в современной России относительно советских показателей. В связи с этим министр обороны указал на необходимость увеличить закупки транспортных и грузовых бортов для нужд вооружённых сил России. В первую очередь речь шла о модификациях Ил-76 и налаживании производства Ан-124. Вот только с последним у страны есть большие проблемы…

В 1982 году в небо впервые поднялся советский тяжелый транспортный самолет Ан-124 «Руслан». А всего через несколько лет после этого в Советском Союзе был проведен конкурс на новый перспективный самолет данного класса. По результатам государственного состязания победу одержал проект специалистов ОКБ Ильюшина. Самолет получил рабочее название Ил-106. Предполагалось, что первый полет новейшая машина совершит уже в 1995 году. Однако, Перестройка и развал Советского Союза не дали этим планам осуществиться. Поэтому с 1990-х годов и по сей день Россия, Украина и Азербайджан пользуются старыми-добрыми Ан-124.

Самым популярным транспортным самолетом в Советском Союзе был знаменитый Ил-76 грузоподъемностью 47 тонн. Даже сегодня эта машина способна успешно справиться с большинством хозяйственных и военных задач в своей области. При этом в стране Советов создавались и огромные сверхтяжёлые самолеты с куда большей грузоподъемностью. Разрабатывали и собирали уникальные машины в Киеве на предприятии «Антонов» с одноименным ОКБ, названным в честь советского авиационного конструктора Олега Константиновича Антонова. Зачем же были нужны эти гиганты?

Вот уже не одно десятилетие воздушные просторы планеты бороздят десятки отечественных тяжелых транспортных самолетов, самый известный из которых – Ан-124 «Руслан». Но время не стоит на месте – старая техника вырабатывается, ее количество сокращается. И тогда российские авиаконструкторы решили создать новый самолет: по-старому надежный и по-новому современный. Транспортником на крыльях нового поколения суждено стать детищу проекта с необычным названием «Слон», который уже на стадии разработки обещает стать прорывом.