Без оружия, но с роботами: самый странный корабль Королевских ВМС

1. Военные, бюрократы и бюджет

К настоящему времени британские ВМС переживают один из самых глубоких кризисов за всю свою историю: предприятия перегружены заказами, на верфях не хватает рабочих, с финансированием дело тоже обстоит не лучше. Тем не менее Королевские военно-морские силы всё равно пытаются продвигать новые технологии – системы автономного судовождения, навигации и прочие. Правда, работа над проектами не вызывает больших проблем, пока она не выходит за пределы лабораторий и мастерских, но как только дело доходит до испытаний, всё сразу же становится плохо. К примеру, для проверки новейших радаров инженеры должны получить в своё распоряжение какой-нибудь эсминец, поставить на него оборудование и вывести в открытое море, но в дело вмешиваются бюрократы.



Испытания экспериментальной техники на боевом эсминце – это настоящий бюрократический ад. Для каждого изменения конструкции нужно получить огромное количество подписей и потратить миллионы фунтов стерлингов, а весь процесс согласований может растянуться на многие месяцы. При этом больше всего сопротивляются капитаны: рабочих боевых кораблей осталось настолько мало, что они готовы сопротивляться любой попытке инженеров подняться на борт. Само министерство в этом плане ничуть не отличается: местные адмиралы требуют соблюдения многочисленных бюрократических формальностей и не хотят менять систему. В итоге перспективные проекты тормозятся и практически не развиваются.

2. Игрушка для инженеров

Как следует намучавшись с бюрократией, потратив много времени и сил впустую, военные инженеры Королевского флота придумали единственный способ обойти бюрократов – построить собственную плавучую лабораторию. Расчёт был очень простым: если корабль принадлежит инженерам, то для его использования не нужны будут никакие разрешения, а также не потребуются огромные вложения для его модификации и установки нового оборудования.



С нуля строить корабль никто не собирался – это слишком дорого и занимает долгие годы. Поэтому за основу для своего нового проекта британские инженеры взяли гражданское судно FCS 4008, которое изначально создавалось для быстрой доставки грузов и сменных экипажей на нефтяные и газовые буровые платформы. Корабль этот был новым, а заказывали его непосредственно у производителя: инженеры передали разработчикам целый список требований и меньше чем через год получили полностью готовую к эксплуатации плавучую лабораторию. На это они потратили около девяти миллионов фунтов стерлингов, что по меркам британских военных – просто мелочь.



Новый корабль назвали XV Patrick Blackett, и он практически идеально подходил для будущих экспериментов. У него была огромная открытая палуба площадью 140 квадратных метров: на ней легко монтировать блочные системы и устанавливать лабораторные контейнеры с оборудованием, а также использовать её для запуска беспилотников. Внутри тоже было очень много свободного места: корабль изначально рассчитывался на перевозку сотни пассажиров, поэтому его легко переоборудовали под нужды инженеров. Ко всему прочему, заводской FCS 4008 оснащался запатентованным килем, который имел форму топора. Благодаря этому корабль буквально разрезал волны, обладал повышенной устойчивостью, и его вполне можно было переоборудовать для автономного плавания. То есть превратить в беспилотник.

3. Новые технологии

Летом 2022 года новый экспериментальный корабль передали военным, а к концу зимы, после завершения всех испытаний, его уже задействовали в полноценной работе. Интересно, что его полноценно так и не приняли в состав военно-морского флота, и он ходит не под боевым, а служебным флагом. То есть XV Patrick Blackett максимально убрали из-под юрисдикции военных, чтобы его не касались строгие нормы и бюрократические правила. Самым показательным был ввод корабля в строй, когда бутылку шампанского о борт разбивал не высокопоставленный гость, а робопёс.



С того времени XV Patrick Blackett успели задействовать в нескольких серьёзных экспериментах и проверить на его борту работу многочисленного инновационного оборудования. К примеру, самым показательным и громким было испытание дронов-камикадзе, которые запускали прямо с борта, чтобы выяснить, как именно повлияет бортовая качка на процесс их запуска. Проверяли на нём и исключительно академические проекты, такие как навигация при помощи квантовых технологий, когда вместо спутникового сигнала GPS для позиционирования использовали лазеры и переохлаждённые атомы.



Самыми интересными испытаниями можно считать тестирование под управлением системы искусственного интеллекта GuardianAI. При этом экспериментальный Patrick Blackett маневрировал между другими кораблями и одновременно с этим управлял скоростной надувной лодкой-роботом.



Пусть эти эксперименты и можно считать исследованиями для отдалённых будущих разработок, куда важнее более практичные испытания новейших радаров. Их разрабатывали для боевых кораблей, и после обкатки поставили на место.