Гаубица M1299 - американская чудо-пушка, недоделанная и забракованная

1. Ствол длиной в девять метров

В конце 2010-х годов американские военные оказались перед неприятным фактом – их основная артиллерия, самоходная гаубица M109 «Паладин», находилась на пороге полного устаревания, несмотря на все модификации и обновления. Её ствола хватало, чтобы вести огонь с расстояния в 30-40 километров, но учитывая возможности потенциальных противников, то есть Китая и России, самоходка неизбежно оказывалась в зоне поражения для ответного огня.



Чтобы исправить ситуацию, Пентагон открыл программу ERCA (Extended Range Cannon Artillery), в рамках которой разработали новую самоходную установку M1299. Её главная особенность сразу же бросалась в глаза – у самоходки был ствол грандиозных размеров, он имел длину в 58 калибров. По сравнению с остальными артиллерийскими установками он был неестественно длинным, но он полностью соответствовал инженерным расчётам. Конструкторы пытались выжать из порохового заряда максимум энергии: чем длиннее ствол, тем больше будет скорость снаряда.



Результаты испытаний произвели впечатление даже на скептиков. При использовании специальных зарядов калибра 155 миллиметров снаряд удалось разогнать до скорости более 1000 метров в секунду. Для настолько тяжёлых боеприпасов это было огромным достижением, и по оценке специалистов из BAE Systems, новое орудие могло отправлять обычные активно-реактивные снаряды на расстояние до 70 километров. С перспективными снарядами, оборудованными прямоточным реактивным двигателем, расстояние могло возрасти до 110 километров. Американские военные были чрезвычайно довольны такими результатами.

2. Неизбежная физика

Чтобы забросить тяжёлый снаряд на столь большое расстояние, инженерам нужно было внутри ствола создать огромное давление, намного большее, чем в обычном орудии такого же калибра. Им пришлось разработать новый боеприпас со сверхмощным пороховым зарядом: он создавал запредельное давление газов, близкое к критическому, разогревая их до столь же огромных температур.



Последствия этих экспериментов всплыли сразу же во время испытаний: ствол физически не выдерживал подобных издевательств. Раскалённые до высокой температуры пороховые газы и движущийся на огромной скорости снаряд работали как наждачная бумага или фреза на токарном станке. Они плавили и срезали верхний слой нарезов орудия, а ресурса ствола хватало всего на несколько десятков выстрелов. После этого чрезвычайно дорогой ствол из высокопрочных материалов превращался в почти гладкую трубу, деформированную изнутри. Снаряды в ней болтались во время выстрела, точность катастрофически падала, а риск разрыва ствола увеличивался многократно. Прицельный огонь вести было практически невозможно.



Не меньше проблем доставлял капризный робот-заряжающий. Изначально военные собирались поднять скорострельность до рекордных десяти выстрелов в минуту, поэтому полностью исключили человека из процесса, а инженеры установили на самоходку автоматическую систему подачи боеприпасов. Точнее, попытались установить: казённая часть получилась огромной, автомат тоже немаленьким и при этом чрезвычайно сложным. Он требовал постоянной и очень точной настройки и постоянно заклинивал, а его установка потребовала намного сократить возимый боезапас, что само по себе делало бесполезной высокую скорострельность.

3. Провал

Самоходку пытались довести до ума вплоть до 2024 года, когда военному руководству надоело вливать в неё средства, и оно признало проект тупиковым. Инженеры так и не смогли придумать, как совместить несовместимое, и проект закрыли из-за нерешаемых технических проблем. За всё время успели собрать два десятка экспериментальных машин, но отправлять их на слом военным было жалко. Самоходки с уникальным длинным стволом начали использовать как полевые лаборатории для испытаний новейших умных боеприпасов, а также для проверки гиперзвуковых теорий.



Военным тоже пришлось пересмотреть свой подход к развитию артиллерии. Вместо создания чрезвычайно дорогих и сложных пушек они решили сосредоточиться на разработке умной начинки для самих снарядов. Впрочем, Пентагон не отказался от создания более совершенных орудий для обновления собственного артиллерийского парка, но разрабатывать их будут на основе зарубежных технологий.



В настоящее время основой американской самоходной артиллерии является САУ M109 Paladin. САУ приняли на вооружение ещё в 1960-х годах, но неоднократно обновляли, и её последнюю модификацию можно считать более чем современной, пусть она и достигла своего предела в модернизации.