Алюминиевое чудо M551 «Шеридан» - последний лёгкий танк США

1. Машина для быстрых ударов

В 1950-х годах Соединённые Штаты нашли себе нового глобального врага в лице Советского Союза и полностью пересмотрели стратегию ведения войны. Пентагон готовился к масштабному военному конфликту с СССР, и одним из пунктов стратегии была переброска ударных сил по воздуху. Правда, классические средние танки в самолёты не помещались, и военным понадобилась боевая машина нового типа для разведывательно-штурмовых задач. Среди прочего, она должна была быть достаточно лёгкой для десантирования с транспортных самолётов.



Чтобы хоть как-то уложиться в лимиты по массе, инженерам компании Allison пришлось снижать вес за счёт использования авиационного алюминия вместо стали. Фактически стальной осталась только башня, за счёт чего вес машины удалось снизить примерно до 15 тонн. Самым же большим преимуществом «Шеридана» было его вооружение – короткоствольное орудие калибра 152 миллиметра. На ближних дистанциях танк должен был использовать снаряды против пехоты и лёгкой техники, а на дальних – противотанковые управляемые ракеты против советской бронетехники. Военные посчитали этот танк большим достижением: в нём объединили лёгкую машину с тяжёлым вооружением.

2. Тяжёлая жизнь экипажа

Как показала практика, во время проектирования лёгкого танка конструкторы не учли много важных моментов. К примеру, шасси весом в пятнадцать тонн оказалось слишком лёгким для пушки калибра 152 миллиметра, которая давала сильнейшую отдачу. Во время выстрела обычным фугасным снарядом передняя часть «Шеридана» буквально поднималась в воздух, передние катки отрывались от земли, а экипаж внутри получал сильные ушибы. Впрочем, хуже всего приходилось системе наведения противотанковых ракет: повторяющиеся перегрузки постепенно выводили её из строя, и в конечном итоге она переставала работать совсем.



Ещё одной проблемой были боеприпасы. Ради экономии веса и места их сделали раздельными, а пороховой заряд поместили в сгораемые картонные гильзы. Всё остальное делал влажный климат: порох быстро поглощал окружающую влагу, разбухал и становился непригодным к использованию. Некоторые заряды деформировались настолько, что их невозможно было поместить в казённик. Если же отсыревший заряд срабатывал, но не сгорал полностью во время выстрела, его остаток вспыхивал, как только заряжающий открывал казённик, и огонь вырывался в боевое отделение. В итоге экипаж был весь в саже и дышал пороховой гарью.

3. Вьетнамские итоги

Впрочем, несмотря на серьёзные недостатки, лёгкий танк всё равно отправили во Вьетнам. Некоторые командиры категорически от него отказались, другим повезло меньше, и «Шеридан» отправился на передовую. И как показало первое боевое крещение, танк совершенно не подходил для войны в суровых джунглях. Технически сложные и дорогие противотанковые ракеты оказались абсолютно бесполезными – для них не было целей, а потому их оставляли на базе и с собой не брали.



Единственными преимуществами лёгкого танка «Шеридан» оказались его проходимость по грязи вьетнамских джунглей и картечные снаряды, выкашивавшие пехоту противника, несмотря на густой подлесок, в котором та пряталась. Вот только в остальном всё оказалось плохо. Алюминиевая броня, защищавшая только от обычного стрелкового оружия, легко пробивалась советскими пулемётами ДШК. Если же танк подрывался на мине или гранате, пороховые заряды в боевом отделении взрывались, начинался пожар, и от высокой температуры алюминиевый танк через несколько минут почти что растекался по земле. Покинуть танк у экипажа шансов почти не было, и вопреки всем правилам, все ехали на броне.

4. Финал лёгких танков

После войны во Вьетнаме танк пытались модернизировать и приспособить к реальной жизни, но недостатки базовой конструкции исправить было невозможно. Американские военные попытались выжать из «Шеридана» максимум пользы, использовали его в других конфликтах и наконец-то смогли увидеть в деле его основные возможности. Так, в Панаме его единственный раз за всю историю десантировали с парашютом, а в Персидском заливе в раскалённой пустыне и при большой видимости нашли применение противотанковым управляемым ракетам. Впрочем, делу это не особо помогло, и в 1996 году лёгкий танк M551 списали.



После «Шеридана» Пентагон настолько разуверился в лёгких танках, что долгое время вообще не задумывался о создании чего-то подобного. Не так давно американские военные попытались вернуться к лёгкой бронетехнике, и по их заказу компания General Dynamics разработала машину огневой поддержки M10 Booker. В итоге эта программа закончилась аналогичным образом, то есть ничем хорошим. Вес «Букера» вырос сверх разумных пределов, и машину больше нельзя было сбросить с парашютом, а экипаж стал задыхаться от пороховых газов. По результатам испытаний Пентагон отказался от полностью готовой машины.



Изначально лёгким танкам отводилась роль разведчиков на поле боя, и они хорошо справлялись со своей работой до тех пор, пока новые вооружения не сделали это занятие слишком опасным. В итоге от подобной техники по большей части отказались.