Обычно под красивым оружием ушедшей эпохи понимают старинные дуэльные пистолеты с гравировкой или богато инкрустированные револьверы времён Дикого Запада, которые сейчас представляют коллекционную ценность. Впрочем, и без них хватает стрелкового оружия, вызывающего одним своим видом эстетическое наслаждение. О немалой части подобных экземпляров помнят только специалисты, и совершенно зря. Яркий тому пример — Whitney Wolverine, один из самых нестандартных пистолетов своего времени.
Фантазия из будущего из алюминия
Пистолет Whitney Wolverine.
На фоне стандартных по форме моделей 1950-х годов пистолет Whitney Wolverine смотрелся как пришелец. Он действительно выглядел инопланетно: плавные линии, отсутствие острых углов, длинный тонкий ствол и диковинная для того времени скелетная рукоятка. Главная задумка автора – объединить рамку и кожух затвора в одно целое. Если посмотреть в профиль, пистолет напоминает каплю, устремлённую вперёд. Создателем этого оружия был Роберт Хиллберг, инженер и дизайнер, который до этого работал в авиационной промышленности, в частности в Republic Aviation. Именно оттуда и пришло вдохновение: он взял принципы аэродинамики и нашёл им очень необычное применение. В частности, немалую часть пистолета он изготовил из лёгкого металла – алюминиевого сплава, благодаря чему и смог добиться потрясающих результатов.
Основной материал - авиационный алюминий.
Любопытно, что авиационные корни прослеживаются в этом пистолете не только благодаря форме, да и алюминий был непростым. В его конструкции использовалась рамка из авиационного сплава 7075-T6, а вытачивали её на тех же станках, что и детали фюзеляжа. В результате получился пистолет, который не только выглядел футуристично, но и производился по прогрессивной для своего времени технологии. Сама атмосфера середины 50-х только усиливала эффект: в Америке был бум космической тематики, журналы публиковали эскизы марсианских пушек и лазеров, а дизайнеры играли с идеей оружия будущего. На этом фоне Wolverine воспринимался как вполне реальное воплощение фантастики. Он был первым серийным пистолетом в США, внешний облик которого разрабатывался не под влиянием армейской традиции, а с ориентацией на гражданский рынок и новые визуальные каноны.
Красивый фасад, интересная техника
В производстве использовались авиационные технологии.
Несмотря на обтекаемый силуэт и непривычный вид, Whitney Wolverine был вполне работоспособным и продуманным оружием. В нём использовался патрон .22 LR, и это сразу определяло сферу его применения: стрельба по мишеням, тренировочные занятия и развлекательная стрельба. Впрочем, по точности и надёжности он превосходил многие аналогичные модели, включая популярные Ruger и High Standard. Курковый ударно-спусковой механизм с открытым курком обеспечивал чёткий спуск, затвор сделали закрытого типа, движение короткое и лёгкое. Магазин вмещал 10 патронов, при этом защёлка находилась в основании рукоятки. Прицельные приспособления были простыми, но достаточно удобными: регулируемый целик и мушка на длинном стволе обеспечивали уверенное прицеливание.
Пистолет имел запоминающийся дизайн
Благодаря низкой линии ствола пистолет почти не подбрасывало при стрельбе, спуск отличался плавностью, а отдача ощущалась едва заметно. Интересно, что при всём своём минимализме Wolverine считался одним из самых тихих по звуку выстрела среди .22 LR — из-за формы кожуха и глушащих вибраций рамки. Это особенно ценили стрелки, тренирующиеся в закрытых тирах.
Слишком необычный, слишком странный
Пистолет не пошёл.
Несмотря на уникальные для того времени технологии и выдающийся дизайн, пистолет Whitney Wolverine оказался никому не нужен. Выпускать его начали в 1956 году на заводе Whitney Firearms в Коннектикуте, и за два года успели собрать только около 13 тысяч экземпляров. Этого было слишком мало, чтобы говорить хоть о какой-то заинтересованности и рентабельности производства. Главной же причиной провала оказалось почти полное отсутствие спроса. Обыватели могли любоваться необычными формами пистолета и говорить о его красоте, но всё равно предпочитали проверенную классику, например, Ruger Standard, который стоил дешевле, имел узнаваемую форму и производился давно. Wolverine воспринимался слишком необычным и «игрушечным», особенно с учётом калибра .22 LR. Кроме того, реклама делала акцент на внешний вид, а не на технические достоинства, что оттолкнуло более консервативную аудиторию.
Все достоинства пистолета оказались недостатками.
Ещё одной причиной стали ограниченные ресурсы производителя. Компания Whitney Firearms не имела развитой сети магазинов и не могла конкурировать с крупными игроками. Даже сам Хиллберг позже признавал, что создал хороший продукт, но недооценил сложность выхода на рынок. Парадоксально, но то, что делало пистолет уникальным, стало причиной его выхода в тираж.
Возвращение спустя полвека
Современная версия.
И всё же интерес к Whitney Wolverine не угас. В 2004 году компания Olympic Arms выкупила права на пистолет и попыталась возродить его под новым названием — Wolverine 22. Внешность осталась почти без изменений, но теперь рамка изготавливалась из полимеров, а ствол — из нержавеющей стали. Прицельные приспособления стали съёмными, а обработка более современной. Новая версия была легче, прочнее и удобнее в обслуживании, но по-прежнему воспринималась как оружие «не для всех». Покупатели интересовались им скорее из любопытства или коллекционных соображений, чем ради практической стрельбы. Тем не менее Wolverine стал популярен в узком кругу энтузиастов. Он появлялся в кино и видеоиграх, например, в одной из версий Fallout был пистолет с подозрительно похожим силуэтом. Некоторые дизайнеры и конструкторы открыто признавали, что вдохновлялись этим пистолетом. Его форма была использована как основа для прототипов спортивных пистолетов и даже неоготических концептов для фильмов. В США и Канаде Wolverine часто демонстрируют на выставках в разделе «инновации ушедшего века».
Пистолет Whitney Wolverine.
Возможно, сейчас ситуация сложилась бы по-другому: дизайнерскими экспериментами никого не удивишь, а конструкторские новшества только приветствуются из-за их оригинальности. Можно найти немало примеров, когда стрелки приветствовали не технические качества, а именно саму идею, минимализм, эргономику и крайне необычный дизайн. В своё время инженер поспешил с выпуском Whitney Wolverine, но реализованные им идеи сейчас являются стандартом в мире стрелкового оружия.
Ещё интересное с нашего канала:
Как в августе 1991 года 16 моряков угнали подводную лодку Б-855
Как быв то ни было, но самые интересные, редкие и необычные пистолеты никогда не попадают в руки обывателя. За них отдают целые состояния, после чего они оседают в частных коллекциях и пылятся на полках.
