С пашни на войну: краткая история танковых гусениц

1. Трактор и бесконечные рельсы

Началом истории гусеничного хода можно считать 1770 год, когда ирландский изобретатель Ричард Эджуорт в одном из своих трудов описал «переносную деревянную дорогу», которая должна была двигаться впереди повозки. При помощи технологий того времени сделать нечто подобное было совершенно невозможно, но идея пришла в голову не только ему, и по всему миру инженеры стали патентовать собственные варианты бесконечного рельса. Первая же удачная концепция гусеницы появилась в 1837 году: офицер русской армии Дмитрий Загряжский разработал проект экипажа с металлическими лентами, натянутыми вокруг колёс. Правда, он не заинтересовал ни военных, ни промышленников, и в итоге его просто забросили.



Дело сдвинулось с мёртвой точки, когда в дело пошли тяжёлые паровые машины: в 1888 году русский механик Фёдор Блинов построил первый в мире прототип тяжёлого парового трактора на гусеничном ходу. В этой машине интересным было всё, изобретатель вложил в неё очень много нового. К примеру, он придумал способ управления, когда для поворота трактора притормаживалась одна гусеница. Впрочем, он был не единственным: в Соединённых Штатах паровые гусеничные тягачи приспособили для вывоза тяжёлых брёвен с вырубок в северных лесах.



Как бы то ни было, гусеничный трактор или тягач по-прежнему оставались большой экзотикой: их строили едва ли не в единичных экземплярах, они часто ломались и были далеки от совершенства. Так продолжалось вплоть до того момента, как делом заинтересовался американский инженер Бенджамин Холт. Он оценил перспективы новой техники, довёл её до массового производства, и она быстро стала по-настоящему незаменимой. Интересно, что своим названием новый тип движителя обязан фотографу из компании Холта, который на испытаниях язвительно назвал трактор гусеницей. Название тут же подхватили инженеры, и оно используется до сих пор.

2. Слишком медленно для военных

Удивительно, но военные полностью игнорировали новое изобретение, несмотря на большие успехи в сельском хозяйстве и лесозаготовке. Консервативные военные того времени предпочитали вести маневренную войну и использовали железные дороги. По мнению военного командования, которое вдоволь насмотрелось на современный им трактор, это был очень ограниченный и слишком медленный способ передвижения. Трактор полз со скоростью пешехода, что на поле боя превращало машину на гусеницах в отличную мишень для артиллерии. Гусеницы признали бесперспективными и полностью отказались от их использования.



Ко всему прочему, первые гусеничные ленты оказались чрезвычайно ненадёжными, поскольку технологии того времени пока что не могли помочь справиться с трением и сложными условиями эксплуатации. Шарниры сильно изнашивались сами по себе, а песок и грязь работали как наждачная бумага, что делало гусеницы совершенно неподходящими для долгих переходов. К тому же гусеницы легко перемалывали каменные мостовые, не говоря уже о грунтовых дорогах, которые усилиями тракторов быстро превращались в болото. Поэтому все предложения о гусеничной технике военные без всяких колебаний отправляли в мусорную корзину.

3. Танки и высокие технологии

Своё отношение к гусеничной технике военные поменяли в Первую мировую войну, когда боевые действия зашли в тупик и превратились в позиционное противостояние. Сплошные заграждения из колючей проволоки, пулемёты и постоянный артиллерийский огонь сделали войну по-настоящему бесконечной. Военным нужно было как-то поменять ситуацию, тогда они и вспомнили о существовании гусеничных тракторов, которые успешно использовались даже на фронте в качестве артиллерийских тягачей.



Идея была до примитивности простой: взять уже существующее гусеничное шасси, защитить стальными листами, добавить какое-нибудь вооружение и отправить на штурм позиций. На воплощение этого проекта в жизнь времени много не потребовалось: в 1915 году был готов прототип боевой гусеничной машины, а уже через год с небольшим первые бронированные танки отправили в бой. Пусть результат оказался и не очень хорошим, но с этого момента гусеницы стали неотъемлемой частью военной техники.



Интересно, что именно требования военных привели к тому, что гусеницы превратились в универсальный способ передвижения. Чтобы танки и прочая бронетехника смогли передвигаться на больших скоростях, инженерам пришлось полностью изменить структуру гусениц, их материалы и механику работы. Вместо обычной хрупкой стали используется знаменитая гадфильдовская, которая становится только прочнее от нагрузок. Вместо обычных шарниров используются резинометаллические блоки, чтобы увеличить срок службы, а для поездок по дорогам на гусеницы надевают резиновые галоши. Эволюция гусениц для бронетехники продолжается до сих пор, и некоторые технологии держат в строжайшем секрете.



Впрочем, далеко не на всю технику ставят гусеницы. Сейчас стало очень модным строить самоходную артиллерию на колёсном ходу и даже колёсные танки, хоть все они и имеют целый ряд недостатков.