Пластиковый мотор./ Фото: historicmotorsportcentral.com
Топливный кризис 1970-х годов очень больно ударил по всему автопрому, и производители в срочном порядке стали искать способы, чтобы снизить расход топлива. Самый простой способ это сделать – снизить вес самой машины, и некий американский инженер Мэттью Хольцберг предложил использовать экстремально похудевший двигатель внутреннего сгорания. И чтобы этого добиться, он сделал его из пластика.
1. Игрушечный мотор
Схема пластикового мотора./ Фото: bstudy.net
Первым, кто отреагировал на эту идею, были скептики, которые сочли инженера сумасшедшим: они не могли себе представить, как пластик сможет выдержать огромные температуры. Правда же в том, что Хольцберг не собирался делать абсолютно весь двигатель из полимеров. Самые нагруженные его части, которые постоянно подвергались воздействию высоких температур или постоянному трению, всё равно планировалось сделать из чугуна, алюминия или стали. Поэтому из классических материалов сделали традиционный коленвал, распредвал, клапаны и ультратонкие гильзы, запрессованные внутрь цилиндров.
Оригинальный двигатель./ Фото: hearstapps.com
Все остальные части, которые обычно изготавливаются из тяжёлого металла, на этот раз сделали из пластика. Конечно, это был не обычный пластик для бытовых приборов или предметов обихода, для двигателя изготовили высокопрочный пластик марки Torlon на основе полиамида и армировали его при помощи углеволокна. Получившийся в итоге композитный материал получился чрезвычайно прочным, устойчивым к нагреву до 250 градусов и износостойким, а детали из него имели очень гладкую поверхность.
2. Гоночный дебют
Пластиковый двигатель в болиде./ Фото: historicmotorsportcentral.com
Ради эксперимента Хольцберг взял уже существовавший серийный 4-цилиндровый двигатель объёмом 2,3 литра, именно его ставили в автомобили из масс-маркета Ford Pinto. Интересно, что пластиковый клон не только запустился и успешно работал, но и показал впечатляющие результаты во время тестирования. По сравнению со 190-килограммовым оригиналом, он весил всего 76 килограммов, а за счёт снижения веса движущихся частей мотор раскручивался до 8500 оборотов в минуту и смог выдать 300 лошадиных сил вместо стандартных 88.
Болид Lola T-616./ Фото: simtropolis.com
Чтобы доказать жизнеспособность самой идеи, пластиковый мотор решили протестировать вживую на гоночной трассе. Его поставили на гоночный болид Lola T616, и в 1984 и 1985 годах тот успешно выступил в гонках на выносливость. При этом машина и добралась до финиша, и даже обогнала своих конкурентов. Как выяснилось после разборки двигателя, износ пластиковых деталей оказался даже меньше, чем у стандартных стальных.
3. Заброшенная новинка
Пластиковый блок цилиндров./ Фото: mirtesen.ru
Мотор оказался настолько интересным и перспективным, что им заинтересовался «Форд» и даже оказал прямую поддержку, но на этом всё и закончилось. До серийного производства пластиковый мотор так и не добрался, а самой главной причиной была его огромная стоимость. Даже сам композит стоил очень дорого, не говоря уже о производстве деталей при помощи высокоточного литья. На тот момент это были совсем не массовые и очень дорогостоящие технологии. К тому же производители не захотели перестраивать свои заводы ради непонятного экспериментального мотора.
Современное наследство./ Фото: polimotor.com
Лишь спустя годы в автопроме начали массово использовать технологию создания «композитных моторов», где большая часть деталей создавалась пусть не из пластика, но из облегчённых сплавов. Сейчас это превратилось в стандарт, но попутно всплыло много сопутствующих недостатков, например, сниженный ресурс двигателя.
