Летающая лаборатория./ Фото: theaviationist.com
Над пустынями Аризоны и Невады иногда видят очень странные самолёты, и один из них – это уникальный Boeing 737-200. Он принадлежит военно-воздушным силам США, имеет крайне необычную форму и хорошо известен любителям сенсаций и сторонникам теорий заговора. Несмотря на всё это, самолёт RAT 55 выполняет работу стратегического значения и является одним из самых охраняемых секретов США.
1. Вторая жизнь борта 73-1155
Boeing 737-200, борт номер 73-1155./ Фото: airhistory.net
История эта началась в первой половине 1970-х годов, когда министерству обороны Соединённых Штатов понадобились учебно-тренировочные самолёты. Партию из девятнадцати машин построили на основе гражданского авиалайнера Boeing 737-200, а борт 73-1155 сошел со стапелей последним. Последующие 20 лет его использовали в качестве летающей аудитории: будущие штурманы ВВС США здесь практиковались в дальней навигации. Потом его списали, но вместо кладбища военной техники он попал в распоряжение оборонного подрядчика Denmar Technical Services. Компания как раз искала подходящий самолёт для постройки уникальной летающей лаборатории, и старый Boeing как раз подходил для этих целей. Военным нужен был вместительный самолёт с большой грузоподъёмностью, куда можно было бы впихнуть многочисленное оборудование, тяжёлые генераторы и массивные радары. К тому же лайнер был проверенный и надёжный, не требовал новых проектных работ и больших расходов на содержание.
Официальная эмблема./ Фото: photorecon.net
Хоть о факте существования этого самолёта известно всем, а суть его работы лежит на поверхности, его начинка и архитектура держатся в строжайшем секрете. Тем не менее известно, что внутри самолёт практически полностью переделали, и речь не только об изменении планировки. Судя по всему, всё внутреннее пространство превратили в радиометрические лаборатории и аппаратные залы для обработки сигналов с двух мощных антенн и многочисленных внешних датчиков. Антенны разместили в носовой и хвостовой части, одев их в радиопрозрачные обтекатели огромных размеров. Эти антенны до неузнаваемости изменили облик привычного авиалайнера и стали его самой узнаваемой чертой. После окончания работ летающей лаборатории присвоили новый военный индекс NT-43A, а в авиационных кругах за ним закрепился радиопозывной RAT 55.
2. Тестирование стелс-технологий
Летающая лаборатория./ Фото: secretprojects.co.uk
По своей сути RAT 55 – это летающая радиотехническая лаборатория, а её основной работой является тестирование американских технологий малозаметности. Конечно, существуют и наземные стенды для подобных экспериментов и тестов, но NT-43A имеет большое преимущество: он может оценить работу техники в реальных условиях, то есть непосредственно в воздухе, во время полёта и многочисленных манёвров. Благодаря этому военные могут оценить технологии малозаметности на конкретном самолёте, буквально рассмотрев его со всех сторон. Так можно оценить их эффективность и найти самые слабые места, чтобы потом сосредоточиться на решении обнаруженных проблем. Именно так «экзаменовали» бомбардировщики B-2 Spirit и B-21 Raider, а также истребители F-22 Raptor и F-35 Lightning.
Фотография издалека./ Фото: theaviationist.com
Самая главная особенность RAT 55 заключается в методах его работы: летающая лаборатория выполняет манёвры вместе с тестируемым самолётом и облучает его из мощнейших радаров миллиметрового и сантиметрового диапазонов. При этом бортовая аппаратура выстраивает трёхмерное изображение самолёта, и на нём легко можно найти наиболее уязвимые для радаров места, чтобы потом использовать эту информацию для планирования взаимодействий с системами противовоздушной обороны. Если подобное делать при помощи наземной аппаратуры, тестируемому самолёту придётся выполнять рискованные манёвры, чтобы «подставиться» под излучение радаров в требуемом ракурсе. В свою очередь, RAT 55 при помощи собственного радиолокационного оборудования может видеть картинку со всех сторон.
Носовой обтекатель./ Фото: seasib.ru
Интересно, что при помощи RAT 55 американские военные могут легко контролировать скорость износа и старения радиопоглощающего покрытия. На покрытии боевых самолётов неизбежно появляются микротрещины, сколы и дефекты после технического обслуживания, которые могут выдать положение самолёта в самый неподходящий момент. При помощи летающей лаборатории можно делать снимки высокого разрешения и находить дефекты защитного слоя.
3. Непубличная жизнь
Необычная конструкция./ Фото: twz.com
Настолько большой самолёт трудно спрятать от глаз общественности и объективов любопытных журналистов, поэтому факт его существования скрыть никто даже не пытался. Тем не менее большую часть остальной информации нельзя найти в отрытом доступе. У этого самолёта даже нет какого-то конкретного постоянного места базирования. Большую часть времени он находится в закрытых ангарах «Зоны 51» или же на изолированном испытательном полигоне Тонопа, который расположен в пустыне Невада. Нигде не публикуются планы полёта, этот самолёт даже не зарегистрирован в официальных списках.
В полёте./ Фото: theaviationist.com
Видят этот самолёт нечасто, каждое его появление становится событием, а его фотографии – большая редкость, но в 2026 году внезапно объявили об участии этого самолёта в запуске миссии НАСА Artemis II к Луне. RAT 55 действительно присутствовал на этом мероприятии и следил за безопасностью, поскольку его возможности для этого хорошо подходят. По имеющейся подтверждённой информации, он кружил по закрытому воздушному пространству, и у всех желающих появился отличный шанс сделать качественные снимки такой экзотики.
Ещё интересное с нашего канала:
Полёт «Чайки»: как появился и воевал самый тихий истребитель СССР
Интересно, что самым большим источником слухов о секретных самолётах стал бомбардировщик B-2 Spirit, построенный по схеме «летающее крыло» и сильно напоминаюший инопланетный корабль.
